日本代表ＤＦ長友佑都（３０＝インテルミラノ）が、アジアで圧倒できない危機的状況のチームに警告を発した。明日１１日の国際親善試合オマーン戦（カシマ）とＷ杯アジア最終予選サウジアラビア戦（１５日、埼玉）に備えた９日の練習後、主力組には「楽しむ躍動感」、若手組には「若かりし本田＆長友の向上心」を課題として言及。自身もケガなどで最終予選は出場しておらず、その悔しさをプレーに込めることを誓った。

　喜怒哀楽を味わって三十路（みそじ）を迎えた長友だからこその言葉だった。井手口や久保らリオ五輪世代のメンバー入りを歓迎しつつ「もっとギラギラしたメンタルを持ってほしい。それが若手を成長させてくれる」と持論を展開した。

　代表デビュー後、北京五輪世代は「Ｗ杯優勝」（本田）「世界のストライカー」（岡崎）「世界一のサイドバック」（長友）と公言し、気持ちを鼓舞してきた。「圭佑、オカ、自分たちが上にのぼっていきたいと思っていた時のように、ガツガツやってくれていい」。下から突き上げてほしい気持ちも同居していた。

　ピッチ外から見たことで、うすうす自覚していたベテラン組の変化も、あらためて痛感した。「Ｗ杯に行かなきゃいけない重圧を１人１人が感じていると思った。楽しむという勢いが落ちている。怖いものなしみたいな躍動感がないのが寂しい」。自戒の念だった。

　９月の最終予選前に右ふくらはぎを痛めた。１０月には温存されたイラク戦翌日の練習に脳振とうでオーストラリア遠征を離脱。「ベンチやテレビで見て、正直悔しかった。こんな思いはしたことがなかったから」。３日の欧州リーグ・サウサンプトン（イングランド）戦でフル出場するなど「もう十分準備できています」。井手口らと並んで走るダッシュは自然と速さが増し、オマーン戦を想定した戦術練習にも力がみなぎった。

　この日、所属のインテルミラノがピオリ新監督就任を発表した。「Ｗ杯予選もチームでも難しい状況ですけれど、心の底から楽しまないと。監督交代は８、９人目。慣れました」。代表での活躍はハリルホジッチ監督を救い、クラブの新監督へのアピールにもなる。最強サイドバックが帰ってきた。【鎌田直秀】

　◆ハリルジャパンの左サイドバック（ＳＢ）　先発の左ＳＢは長友が９試合で最多。次いで酒井高の４試合、藤春の３試合と続き、太田と米倉が各２試合、槙野が１試合となっている。Ｗ杯アジア最終予選の４試合に限れば、初戦から３試合連続で酒井高が先発。直近の１０月１１日のオーストラリア戦は右ＳＢの酒井宏が出場停止になったことで、両サイドをこなす酒井高が右に移り、センターバックが本職の槙野が左ＳＢで先発した。