日本に追い風が吹いた。オマーン代表ＤＦモハメド・ラビア・アルヌービ主将（２７）が、右太もも裏の肉離れで、６月２日の日本戦を欠場することが３０日、分かった。当初予定の３１日に来日しても試合には出場せず、その後の予選残り３試合に向けてコミュニケーションを図るだけにとどまる。オマーンの複数の医療スタッフは「キャプテンは右足が痛いから日本戦はダメだ」と話した。司令塔のファウジ・バシール・ドゥールビーンも「アルヌービの分までオレがチームを引っ張る」と言い切った。ただリバス監督だけは「彼はちょっと遅れるだけで、トレーニングも一緒にする。日本戦は問題ないよ」とけむに巻いた。

　守備の要で、精神的支柱・アルヌービを欠くことは、オマーンにとっては大きな痛手だ。アルヌービは３大会連続でＷ杯予選に出場し、フィードが正確でカウンター攻撃の起点になる。視野が広く、相手ＦＷだけでなく２列目からの飛び込みのマークにも強い。０４年２月の日本戦ではＭＦ中田英のドリブルを完ぺきに封じた実績もある。ＤＦ陣唯一の海外組で現在はカタールのアルサードでプレー。元浦和ＦＷエメルソンのチームメートで、日本の情報は独自ルートで入手できる。単に、主力が１人欠けるだけでは済まない、大きな「穴」となりそうだ。