Ｗ杯予選突破には、挙国一致体制が必要！

　セルティックの日本代表ＭＦ中村俊輔（２９）が、Ｗ杯アジア最終予選開幕を前に、全Ｊリーガーにメッセージを送った。２８日に横浜市内でサッカースクールを開催した中村俊は、予選突破に必要な戦力について「日本人全員」と言い切った。

　決して冗談ではない。長丁場では、さまざまなハプニングが、チームを襲うことを熟知している。「９カ月もあれば、けが人とかも出てくる。（日本人）みんなが代表というクラブの一員だと思って戦わないと」とうなずいた。

　ただでさえ苦しい予選の戦いが、今回はさらに苦しくなる。前回の最終予選よりも２試合多い計８試合。遠征に必要な移動距離は、合計６万２０００キロ。来年６月のオーストラリア戦などは、赤道を越えて初夏の日本から晩秋の敵地に移動する難しさもある。

　１試合１試合の戦い自体も、厳しいものになると予見する。「新聞ではＢ組より恵まれたとか書かれていたけど、厳しいことに変わりはない。警戒するのは全部の国。どこも日本を倒すという意気込みで来る」と首を振る。特に言及したのはウズベキスタン。「体は大きいし、欧州みたいなサッカー。いいＦＷがいたし」と警鐘を鳴らした。

　苦境は必ず来る。中村俊は「苦しいときに、どうやってチームを立て直せるかも大事」と語気を強めた。選手層を増して、チームの地力をつけないと－。「スクールの子どもたちにも、代表を目指して頑張れ、まだ間に合うぞと話した」。冗談めかした言葉の中に、国を挙げて戦うべきという真意が隠されていた。