＜Ｕ１９アジア選手権：日本５－０イエメン＞◇１０月３１日◇１次リーグ◇Ａ組◇サウジアラビア・ダンマン

　若き日本代表が、世界に向けて力強く白星スタートを切った。開幕のイエメン戦、前半１２分にＭＦ水沼宏太（１８＝横浜）が先制点を決めると、その後も次々とゴールを重ねて５－０と大勝。Ａ代表も兼ねるＭＦ香川真司（１９＝Ｃ大阪）は体調不良で欠場したが、上位４カ国に与えられる来年のＵ－２０Ｗ杯（エジプト）出場権獲得に向けて、貴重な勝ち点３を手にした。

　水沼の先制ゴールを口火に、日本が次々とゴールを奪った。後半６分から１０分には立て続けに３発。イラン、サウジアラビアと強国ぞろいの「死の組」で、まず勝ち点３を手にした。牧内監督は「いい試合運びができた。いい時間帯に先制点が入って、チームが落ち着いた」と満足そう。水沼も次に試合を控えるイランとサウジアラビアに対して「いい形で刺激が与えられたと思う」と話した。

　Ａ代表掛け持ちで１次リーグ限定出場の香川が直前の体調不調で欠場、序盤にＦＷ柿谷も足を痛めて交代した。それでも、ピンチに動じなかった。後半６分から１０分までに３発。ＧＫ権田主将を中心にイエメンの攻撃を完封し、その後も相手ゴールを襲い続けた。

　水沼、岡本、柿谷らは、２年前のＵ－１６アジア選手権で優勝を果たした「新黄金世代」。目標は高い。１０年前、ワールドユース（現Ｕ－２０Ｗ杯）で準優勝した稲本、小野ら「黄金世代」でもできなかったアジア制覇だ。牧内監督は「Ｗ杯出場は最低限の目標で、できればこの大会で優勝したい」と、初Ｖまで口にしていた。

　７９年、日本で開催されたワールドユースで、日本の唯一のゴールを挙げたのが水沼の父貴史氏（元横浜監督）。３０年後の世界大会目指して、２得点でチームを引っ張った水沼は「今日は相手が相手だったので。いい感じでアウェーも経験できた」と自信を見せた。開幕戦で５－０圧勝。最高の形でスタートを切った。