来月の日本代表欧州遠征はＷ杯ブラジル大会の“模擬テスト”となる。アルベルト・ザッケローニ監督（５９）は１４日、海外組視察のため渡欧。出発前の成田空港で、１０月１２日のフランス（フランス）、１６日のブラジル（ポーランド）の強豪２連戦は、新戦力のテストではなく、現メンバーでのサッカーが「トップレベルにどれだけ通用するか」の、世界での“偏差値”確認となることを強調した。アジア最終予選残り４戦中３戦は苦手なアウェーでの戦い。フランス戦は、敵地の雰囲気も体験できる貴重な場となる。

　ザッケローニ監督が来月の欧州遠征を、攻撃サッカーの腕試しの場と位置づけた。フランス、ブラジルとＷ杯優勝チームとの連戦。「我々のスタイルやプレーのアイデアは定まってきている。アジアレベルでは十分通用する。それが世界トップレベルでどれくらい通用するのか、相手に効くのかを見てみたい。戦い方を変えざるを得ないのか、変えなくても渡り合っていけるのかを確認したい」。狙いは明確だ。

　就任から約２年。守備では３バックなどを試しつつも、攻撃はトップ下に本田を固定した。香川、岡崎らを中心に積極的に点を奪いにいく姿勢を貫いてきた。今までも「Ｗ杯でも、これが日本のサッカーだというものを見せたい。相手がどこだからといって変えるのではなく」と強調してきた。理想を掲げ続けるか否かのテストとなる。

　ブラジルは、ホスト国として迎えるＷ杯で６度目の優勝を目指す。フランスも１０年南アフリカ大会では内部分裂で１次リーグ敗退したが、今予選はデシャン監督の下、一致団結し上々のスタートを切っている。

　フランス戦は苦手アウェーの予行演習でもある。３勝１分けの勝ち点１０で首位ターンした最終予選は、残り４戦中３戦が中東アウェー。過去の敵地勝利は明らかに格下のタジキスタン戦のみ。「オーストラリア、北朝鮮、ウズベキスタンには行ったが、我々はアウェー経験は皆無に等しい。アジア杯もセントラル。中東チームはホームで熱い声援を受けると高いテンションになる。やりづらい」。日本と同組のオーストラリアもヨルダンに敗れた。厳しい条件での試合が続く。その意味では念願かなったアウェー戦だ。

　１４日、海外組視察のため渡欧した。１１日のイラク戦を腰痛で欠場した香川の状態も懸念材料。週明けの欧州ＣＬから、各国のリーグ戦を含めて確認する予定。２年後の本大会で結果を残すための“実力テスト”に向け、期待感いっぱいの笑顔で旅立った。【鎌田直秀】