＜国際親善試合：日本３－２ベルギー＞◇１９日（日本時間２０日）◇ブリュッセル

　初心に戻ったＭＦ香川真司（２４＝マンチェスターＵ）が、復活のきっかけをつかんだ。中盤でチャンスメークする場面が多かったが、守備時にも必死に食らいついた。ハーフライン付近から前線へショートカウンターを仕掛け、技で相手を置き去りにする場面もあった。スタメンから後半３７分にＭＦ細貝と交代するまで、息を切らすことなく、がむしゃらに走った。

　「１０月の２連敗が効いた。そこで感じたものがある。みんなでもう１度チャレンジしようと言ったし、僕はもっと前線からプレッシャーをかけようと思っていた」。持ち味の攻撃力だけでなく、やや苦手とする守備でも貢献する覚悟でピッチに立った。その気持ちが実り、自ら得点は挙げられなかったが、鮮やかな逆転劇につながった。

　７カ月後のＷ杯にも手ごたえをつかんだ。「今日はチームとしてうまく連動していた。特にパスを何本もつないだ３点目は、（今後に向けての）自信にもなる。これを継続していけばいいと思います」。黒子に徹したが、香川から攻撃のリズムが生まれたのは事実。フォア・ザ・チームの精神が、復活のカギとなった。