＜国際親善試合：日本３－２ベルギー＞◇１９日（日本時間２０日）◇ブリュッセル

　ＦＷ柿谷曜一朗（２３＝Ｃ大阪）が、１ゴール１アシストで汚名返上を果たした。前半３７分に頭で同点ゴール、後半１８分にはＦＷ岡崎の３点目を演出した。先発落ちしたオランダ戦（１６日）は、終盤に決定機を外して強豪からの大金星をフイにした。悔しさを胸に抱いて臨み、海外組も含めたＡ代表では初となるゴールで勝利に貢献した。

　過剰なほどの重圧を、背負い込んでいた。金星への導火線になった同点ゴールを決めても、柿谷に笑顔はない。この日ばかりは喜んでもいいはずなのに、反省の言葉ばかりが並んだ。

　「申し訳ない。（得点を取れて）ホッとはしていないです。ずっと結果を残せなかったという事実は、変わらない。（仲間から）『やっと（点を）取れたな』と声をかけられました。でも試合数を数えたら…。満足はできないです」

　国内組だけで臨んだ７月の東アジア杯で３得点を挙げはしたものの、海外組を交えたＡ代表ではこれが初ゴールになった。１点を追う前半３７分。ゴール前でＤＦ２人の間に割って入り、ＤＦ酒井宏のクロスを頭で合わせた。劣勢に立たされた前半に決めた値千金の同点弾は“真の代表”としては、８月のウルグアイ戦から７戦目の得点だった。後半１８分にも好連係から岡崎のゴールをアシスト。最前線からひたむきにボールを追い、途中交代するまで攻守にわたって貢献した。

　「いいボールが来たので、飛び込むだけでした。（自分の）結果が出ない中で、ゴールをしたい気持ちがあった。失点は仕方がない。その分、僕ら前線の人間が点を取ればいいと思っていました」

　悔しさを力に変えた。東アジア杯以降、ＦＷのレギュラーにまで上り詰めたが、オランダ戦は大迫に先発を譲った。ライバルが得点を決める一方、途中出場しながら後半３３分に香川からの絶好のスルーパスをフリーで外した。決めていれば、１０年Ｗ杯準優勝国を倒す逆転弾になっていたかもしれなかった。沈んだ気持ちのまま、オランダ戦の会場だったドイツとの国境に近いゲンクから、約１００キロの道のりをバスで移動。牧草地に風車が回る現地の風景を眺めながら、必死に気持ちを切り替えていた。

　新鋭ベルギーが擁するＦＷルカクやＭＦアザールら、強烈なタレントの前でも通用することを示した。それでも「海外クラブでやりたい気持ちが出てきたか？」との問いに「いや、別に…。セレッソに戻って頑張ります」とさらりとかわした。ベルギー戦後は休む間もなく、スタジアムからバスでパリへと移動し、帰国の途についた。今日２１日には大阪に戻り、再び牙を研ぐ。Ｗ杯で活躍する姿を思い描いて。【益子浩一】