１６年リオデジャネイロ五輪を目指すＵ－２１（２１歳以下）日本代表の国内お披露目試合が来年３月１１日に行われることが２７日、判明した。同月２３日から始まるリオ五輪アジア１次予選（開催地未定）の壮行試合として、今年１月の手倉森ジャパン発足後初めて、日本のファンの前でプレーする。

　日本協会の関係者によると、相手はＵ－２１中国代表が最有力候補に挙がっている。日本協会で取材に応じた手倉森誠監督（４７）は「韓国、オーストラリアに断られた」と明かしたが、同関係者によると、その後は中国に絞って交渉を進めている。今月中旬に同国の武漢で行われた国際大会で、Ｕ－２１ブラジル代表に敗れはしたが接戦（１－２）を演じた相手で、実力も申し分ない。

　開催日も特別な意味を持つ。３・１１は東日本大震災からちょうど４年。復興祈念のため、会場はユアテックスタジアム仙台、カシマスタジアム、さらに来年が阪神・淡路大震災から２０年ということもあり、ノエビアスタジアム神戸が候補になっている。仙台の監督時代に被災した指揮官にとっては、前へ進むメッセージを発信する場になる。

　今季の活動は１月のＵ－２２アジア選手権（オマーン）と９月の仁川アジア大会（韓国）だけで、１度も国内で試合が組めなかった。指揮官はかねて「Ａ代表では（本田）圭佑たちが『リオ世代に将来のＡ代表候補はいますか？』と気に掛けてくれる。そんな若手の顔と名前を覚えてもらう機会をつくりたい」と話していた。国内初の国際親善試合はその絶好の機会になる。