＜アジアＣＬ：（４）Ｇ大阪２－０アルカラマ（シリア）（１）＞◇準々決勝第２戦◇２４日◇万博※カッコ内は２戦合計点
Ｇ大阪初の４強入りを決めたのは、やはりこの男だった。ＦＷ山崎雅人（２６）がまたＡＣＬで輝きを放った。０－０の後半３８分、左サイドから抜け出し、相手ＤＦとの１対１。フェイントでかわすや右足を振り抜き、相手ＧＫと左ポストのわずかなすきまを豪快にぶち抜いた。０－１の負けでも４強入りだったが「引き分け狙いじゃなかった。角度がなかったから左に打った」。お立ち台で声を弾ませた。
苦しい台所事情で、Ｇ大阪の切り札に成長した。ＦＷルーカスが右ひざ靱帯（じんたい）損傷で欠場だったが、ベンチスタートだった。第１戦でも途中出場で決勝弾。西野監督は「途中からヤマ（山崎）を入れたのが正解。チームに変化をもたらしてくれる」と絶賛した。膠着（こうちゃく）状態になれば、豊富な運動量でかき回せる。指揮官から「ゴールに直結する動きをしろ」と何度も言われ続けた山崎は「やっとできるようになってきた」と胸を張った。
これでＡＣＬ８試合５得点となった。ゴールを決めた試合は４戦全勝の「神話」が続いている。「たまたまです」と謙遜（けんそん）するが、まぐれじゃない。横浜時代の０４、０５年にＡＣＬを２度経験し、１点ずつを決めている。アウェーではスタンドから瓶などが飛んでくるのは当たり前だった。劣悪な環境にも動じないずぶとさを養ってきた。
準決勝は最高の舞台が整った。宿敵浦和と決勝進出をかけて対戦する。西野監督は「レッズとやりたいと思いながら臨んだ。日本の他クラブが王者にならなければいけない」と前年王者に挑戦状だ。ＡＣＬ史上、日本勢同士の対戦は初だが、勝機は十分ある。Ｊリーグの５月１７日浦和戦で得点を決めたのが山崎。「強い相手なので、絶対勝ちたい。ここまで来たらタイトルをとりたい」と力を込めた。絶対的な切り札がいる限り、決勝切符は譲らない。【北村泰彦】
