前半３９分。浦和ＭＦ関根貴大（２０）はこぼれ球を拾い、ゴール前に持ち込んだ。「リズムよくドリブルに入れました」。相手を次々とかわし、左足一閃（いっせん）。先制ゴールを決めた。

　闘莉王ら屈強なＤＦ３人の間を巧みにすり抜けるさまは、荒波を乗りこなす上級サーファーを思わせた。趣味のサーフィンをともにするＤＦ槙野は「海と違って、ピッチではスピードも出ているし、ライン取りもいい」と笑った。

　１９日に２０歳に。２０代初戦に向け、前日はペトロビッチ監督に「そろそろ上がりなさい」とあきれられるまで居残り練習した。ゴールという形で結実し「今度は結果が出せた」と喜んだ。

　２３日のミーティングで、欧州チャンピオンズリーグのＢミュンヘン－ＦＣポルト戦の映像を見た。指揮官から、ＭＦラームを手本にするように言われた。「動きだしのタイミング、クロスの質の高さが理想的」。ハイレベルな攻守を目に焼き付けてプレーした。

　ルーキーだった昨年から活躍した分、今季は相手に警戒され、封じられる「２年目のジンクス」も懸念された。しかし逆に周囲との連係精度を高め、先発に定着した。マッチアップした日本代表ＦＷ永井を封じたように守備も向上。２０歳になった関根はプレー面でも、着実に大人の階段を上っている。【塩畑大輔】