浦和は２３日、アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝トーナメント１回戦のＦＣソウル戦に向け、韓国入りした。

　午後には、会場のソウルＷ杯競技場サブグラウンドで練習を開始。周囲に視線をさえぎるものが何もなく、敷地内のショッピングモールの客や散歩する人々が通り掛かったが、ペトロビッチ監督はかまわず戦術の確認を進めた。

　縦パスの入れ方や、最終ラインの選手のボールを持っての上がり方など、細かい指示も続いた。指揮官は常々「うちは隠し立てするようなことは何もない。練習を見てもらった上で『では試合ではどんな展開になるのかと』思いをめぐらせてもらうのも、サッカーの楽しみ方の１つでもあるから」と話してきた。

　ホームでの第１戦は１－０で勝利。引き分け以上はもちろん、１点差負けでもアウェーゴールを奪えば、前年度優勝で準々決勝へシードされた０８年以来の８強入りとなる。アドバンテージを生かしたい大事な試合だが、ペトロビッチ監督はいつもと変わらず、フルオープンで準備を進める。

　サッカーを楽しんでもらいたいという哲学とともに「自分たちのサッカーができれば勝てる」という強い自信も垣間見える。第１戦の前日会見では、優勝候補の一角、ＦＣソウルとの対戦を「アジアサッカーのトレンドを示す試合になる」ととらえていた。５年間かけて熟成させてきたペトロビッチスタイルの力を、大会の行方を占う一戦でアジアに示す。