鹿島が６連勝締めで第１ステージ（Ｓ）を制した。２位川崎Ｆと勝ち点１差で迎えたホームでの最終節。前半２７分にＤＦ山本脩斗（３１）が先制するなど最下位福岡を２－０で下し、０１年後期以来６度目のステージ優勝を遂げた。勝つためにピッチで“ケンカ”する伝統が復活。３連覇した０９年以来７季ぶりとなる年間優勝へ、１１月のチャンピオンシップ出場権と賞金５０００万円を獲得した。

　強い。鹿島が、本調子ではなくても勝ち切った。本拠カシマでの「優勝」は０７年のリーグ優勝以来。今季最多の３万１６３６人が詰めかけた聖地が、８年半ぶりに歓喜の舞台となり、優勝Ｔシャツを着た選手がビクトリーロードを歩いた。

　勝てば優勝の中、前半２７分に先制した。右ＣＫ。ＭＦ柴崎が柔らかく浮かせるとＤＦ山本が飛び込んだ。手前のＤＦ植田が相手と競り合った背後でフリーになり、教科書のように頭でたたきつけた。ワンバウンドして力強くゴールに突き刺さる。軽々先手を取った。

　１０分後に追加点だ。ＦＷ金崎が右サイドをドリブルで破り、ＤＦとＧＫを引きつけてパス。ＦＷ土居が難なく合わせた。Ｊ１最少の１７試合１０失点を誇る守備陣に２点もあれば盤石。ホームで過去７勝１分けだった最下位の福岡を一蹴した。

　６度目のステージ優勝は最多タイ。年間、ナビスコ杯、天皇杯の全タイトルで国内１位になった。記録にふさわしい黄金期の姿が戻りつつある。１４年に中田が引退、１５年に本山が移籍。黄金世代が去り、他人任せだった姿勢が変わった。選手会長のＤＦ西は４月の練習中に土居と怒鳴り合い、６月の神戸戦では金崎と口論した。「今までは嫌な気持ちにならないよう、みんな控えていた。でも変えないと」。チームに波及し、福岡戦２日前には２０歳杉本と今季加入の２８歳永木が声を荒らげた。強化担当２１年目の鈴木常務は「かつての秋田とビスマルクのようだ」。試合を無視してでも問題解決した姿が重なった。

　ナビスコ杯の２連覇が消滅した５月には、昨夏のセレーゾ監督解任以来となる決起集会を開いた。金崎が提案。本人は当日に予定が入って参加できないオチがついたが、中堅がお膳立てし、最後は小笠原が「ズルズルいっていいのか！」と締めた。第１５節で天敵浦和から６年半ぶりに勝利。物足りなかった自覚を原動力に、６連勝で優勝した。

　計１８冠目の年間優勝を「義務」と位置付けるクラブにとって、前期Ｖは通過点だ。柴崎は「完全優勝できる権利は鹿島にしかないので第２Ｓも取る」。今季は創設２５周年。まずチャンピオンシップ切符を得たが、黄金時代の再来に向けた序章でしかない。【木下淳】

　◆鹿島アントラーズ　１９４７年（昭２２）に大阪で発足した住友金属蹴球同好会が母体で、７５年に茨城県鹿島町（現鹿嶋市）に移転した。９１年に鹿島アントラーズと改称してＪリーグの正会員になる。同年７月にジーコ入団。「アントラーズ」の名称は地元の鹿島神宮名物のシカにちなみ、枝角を意味する英語「アントラー」が由来。１４年３月のＪ１仙台戦で史上最速のリーグ戦４００勝を達成。所在地は茨城県鹿嶋市粟生東山２８８７。井畑滋社長。

＜記録的優勝アラカルト＞

　▼６度目のステージ優勝　鹿島のステージ優勝は０１年の第２ステージ以来、通算６度目で磐田の６度と並び最多タイ。Ｊ１年間優勝７度、ナビスコ杯優勝６度、天皇杯優勝４度も最多。

　▼サイド攻撃機能　クロスからの得点が今季リーグ最多１０点。「データスタジアム」の調べで、クロス成功（味方に合った回数）は８６本でリーグ１位、成功率２６・３％もトップだった（１６節時）。昨季のクロスからの得点は３４試合で１２点だったが、今季はサイド攻撃が威力を発揮した。

　▼ＧＫセーブ率１位　ベテランＧＫ曽ケ端の安定感が光った。ＧＫセーブ率はリーグ１位の７９％で、チームの１０失点もリーグ最少だった。無失点試合９度は、昨季第１ステージを無敗で制した浦和の６度を上回った。