Ｊ２札幌が２９日、鳥栖の元日本代表ＭＦ菊地直哉（３１）を、期限付き移籍で獲得したと発表した。期間は７月１日から来年１月３１日まで。７月２日の札幌・宮の沢での練習から合流する。海外を含め６チーム目となる新天地に、菊地はクラブを通じ「少しでもチームの勝利に貢献し、自分自身も成長できるように頑張ります」とコメントした。背番号は１５に決まった。

　Ｕ－１６から世代別代表の中心選手として活躍し、０４年には１９歳ながらＵ－２３日本代表としてアテネ五輪にも出場した。１０年にはＡ代表も経験するなど経験豊富で、四方田修平監督（４３）は「ここまで結果も出ているが、より勝つ確率を上げるため。競争も激しくなり、さらなるレベルアップにつながれば」と期待する。

　菊地は今季、鳥栖でリーグ４試合、ナビスコ杯４試合に出場し無得点。６月１１日名古屋戦以降３試合は、ベンチ入りしていなかった。守備陣の選手層を厚くし、さらなる強化を目指していた札幌は、センターバック、ボランチなど幅広く対応できる菊地を、第２登録期間開始の１日に合わせ補強できるよう動いていた。指揮官は「後ろの選手だけど、攻撃のセンスも高い。複数のポジションができる選手と考えている」と説明した。

　清水商の先輩で、アテネ五輪でチームメートだったＭＦ小野は「早くとけ込めるよう、良い環境をつくってあげたい」と話した。

　◆菊地直哉（きくち・なおや）１９８４年（昭５９）１１月２４日、静岡県清水市生まれ。清水商から０３年磐田入り。０５年新潟に期限付き移籍し、０６年に磐田復帰。０８年１月からドイツ２部ＦＣカールツァイス・イェーナでプレーし、０９、１０年は大分、１１年から新潟、１３年７月に鳥栖移籍。０４年アテネ五輪日本代表、１０年１月６日アジア杯予選イエメン戦でＡ代表初出場。Ｊ通算２５５試合７得点、１８１センチ、７４キロ。血液型ＡＢ。