新潟はオフが明けた３０日、天皇杯２回戦関西学院大戦（３日・デンカＳ）に向けた練習を開始した。ＤＦ増田繁人（２４）が名誉挽回をかけてスタメンを目指す。

　リーグ戦第２ステージ第１０節の鳥栖戦（２７日）、新潟は増田のＦＫからのロングフィードをカットされ、カウンターから失点し０－１で敗れた。「このタイミングで天皇杯があるのはチャンス」と、増田はミスを帳消しにしようと前を向く。

　関西学院大戦は、福岡戦で負傷した不動のセンターバックＤＦ大野和成（２７）の出場が難しい状態。福岡戦で大野に代わって途中出場した増田が、スタメンに入る可能性は高い。「大野さんと同じことはできない」と言うが、１８９センチの高さを生かした空中戦と、１対１の守備の堅さで勝負するつもりだ。

　鳥栖戦翌日の２８日、敵地からクラブハウスに戻ると、吉田達磨監督（４２）の指導の下で３０分ほどロングフィードの練習を行った。「悪いイメージを早く払拭（ふっしょく）できた」と、気持ちを切り替えた。

　増田は昨季、当時ＪＦＬだった町田に期限付き移籍。天皇杯で名古屋、福岡を撃破して４回戦に進出した。下部カテゴリーのチームのぶつかっていく姿勢を肌で感じており、「だから安定したプレーをしなければ」と自らに言い聞かせるように言った。