元日本代表監督で、日本協会副会長の岡田武史氏（６０）がオーナーを務めるＦＣ今治（四国）が来季のＪＦＬ昇格を決めた。第１試合でヴィアティン三重（全国社会人３位）に３－０で快勝。２連勝で首位に立つと、第２試合の結果を受けて昇格条件の２位以内が確定した。経営２年目。昨季は１次ラウンド（Ｒ）で敗退したが、日本の５部相当の地域リーグから４部の全国リーグに上がった。１２月７日のＪＦＬ理事会で承認され、正式決定。来季はＪ３を目指す。

　ＪＦＬ昇格が決まった瞬間を、岡田オーナーは観客席で迎えた。第１試合で三重に勝って王手をかけ、観戦した第２試合で２位以内が確定。表情は崩さずに吉武監督と握手したが「ホッとしてます」と本音が漏れた。会場は、岡田氏がコーチとしてＪ元年を迎えた市原の本拠だった。原点の地での三重戦は後半にチーム２点目が決まると、両拳を握った。応援に来たラモス瑠偉氏らの前で、変わらない勝利への執念を見せた。

　「必昇」が合言葉のオーナー２季目だった。昨季は１次Ｒで敗退。その４時間後に緊急ミーティングを開き、背水の今季はチーフ・メソッド・オフィサーの肩書で現場復帰。約２年半ぶりにベンチ入りした。ピッチ外では、スポンサー回りに日本協会副会長を兼務。月６回ほど関東と四国を往復し、練習にも週３回は顔を出した。「全国地域チャンピオンズリーグ（ＣＬ）が勝負どころ。ここを乗り越えられれば、来年はベンチなんか入る気ない」。それほど今季に懸けていた。

　選手は前年から１７人も入れ替えた上で、新たな指揮官に、１１年Ｕ－１７（１７歳以下）Ｗ杯８強の吉武監督を据えた。愛媛・今治市内に借りた一軒家ではミーティング漬けの共同生活を送った。中０日の３連戦が２段階ある全国地域ＣＬに向けては、週末のリーグ戦の翌日に試合を組み、２日連続起用。１年かけて心身を鍛えた選手が、１試合を残してＪＦＬ切符をつかんだ。

　バルセロナなどの一貫指導法を基に、日本人の組織力を最大化する「岡田メソッド」の構築は「まだ２、３割」（吉武監督）と理想には遠いが、立ち止まれない。オーナー就任時に掲げた目標は「１０年後にＪ１で優勝争い」。残り８年だ。ＪＦＬから最短１年でのＪリーグ参入へ、岡田氏は「できれば来年Ｊ３に上がりたい。すぐにでも経営強化や選手補強に取り組みたい」。早くも来季の青写真を描き、戦いの舞台を四国から全国に移す。【木下淳】

　◆ＦＣ今治　１９７６年（昭５１）に前身の「大西サッカークラブ」設立。０９～１１年はＪ２愛媛の下部組織「愛媛ＦＣしまなみ」として活動した。１４年１１月に岡田氏がクラブ運営会社の株式の５１％を取得。本拠は愛媛県今治市の桜井海浜ふれあい広場サッカー場。

　◆ＪＦＬ（日本フットボールリーグ）　前身は日本リーグで９９年に現行の第１回が行われた。Ｊ３の下に位置するカテゴリーで今季は１６チームが参加。Ｊ参入には、Ｊ３クラブライセンスの交付を受けた上で１試合平均２０００人の観客動員など諸条件を満たし、ＪＦＬの４位以内かつ「百年構想クラブ」（今治は今年２月に認定）の上位２チームに入る必要がある。今季は２ステージ制で行われ、前後期の１位が戦うチャンピオンシップの勝者が年間１位、敗者が同２位、３位以下は年間勝ち点で決定。