名将もうなった。仙台は４日、宮崎市内で大宮と練習試合（４５分×４）を行い、計５－５で引き分けた。レギュラー組で臨んだ１、２本目（１試合目）は３－１で勝ち越して終えた。１試合目を視察した、元仙台監督で日本代表・手倉森誠コーチ（４９）は、新布陣「３－４－３」の出来栄えを高く評価した。渡辺晋監督（４３）も、前回（１月３１日）のＪ２大分戦からの進化を認め、好感触をつかんだ。

　震災翌年に仙台を２位に導き、リオ五輪では監督を務めた手倉森氏は「いい仕上がり具合。あのシステムに合うメンバー構成だった」と、後輩指揮官のサッカーを高く評価した。１、２本目の９０分は完全に仙台ペースだった。１分にＦＷ石原直樹（３２）が左足で決めて先制。１２分にはＭＦ菅井直樹（３２）のクロスを、ＭＦ中野嘉大（２３）が走り込んで右足で合わせて追加点。２本目の３０分にＦＷ西村拓真（２０）が右足で３点目を決めた。

　「シャドーとウイングバック（ＷＢ）がこの布陣ではキー。今日は機能していた」とも語った。１試合目、シャドー陣は２得点の大活躍。２点目はＷＢ同士の連係による得点で、大宮渋谷監督も「やられたよ」と舌を巻いた。また４－４－２で臨んだ大宮に対して、手倉森氏は「富田（晋伍＝３０）がボールを奪い攻撃につなげた」。主将のゲームコントロールを絶賛した。

　高評価は、大分戦の失敗があってこそだ。大分戦は、ポジショニングを間違えての失点が目立った。以降、新布陣での選手の立ち位置をより重視した。渡辺監督は「あの反省を踏まえて、相手がどこで来るか考えてプレーできたと思う」とたたえた。

　ＷＢが前線に上がった時にカウンターを狙われる新布陣のデメリットも、３バックの奮闘により解決されていた。素早く駆け上がった相手の動きを見て、最終ラインをそろえることで、オフサイドを連発させた。３バック中央でプレーしたＤＦ平岡康裕（３０）は「狙って取れた」と満足した。

　昨季５位の主力組を相手に押しきった。渡辺監督は「準備の早い守備は素晴らしいものがあった。ポジティブにとらえたい」。偉大な指揮官の評価を得て、課題も確実に解決。大収穫の一戦となった。【秋吉裕介】