なでしこジャパンの主力として１１年Ｗ杯優勝などに貢献したＤＦ近賀ゆかり（３２＝中国・杭州）が２０日、海外移籍後の体験について語った。現在は神戸市内で古巣のＩＮＡＣ神戸の練習に参加中。昨年１０月には、ＩＮＡＣからオーストラリアのキャンベラ・ユナイテッドに完全移籍。同国リーグのオフシーズンを利用する形で、今年２月から杭州へ加入している。

　元チームメートと約２時間汗を流した近賀は「中国リーグが（中国全国運動会予選のため）中断中で、ＩＮＡＣでやらせていただいています」とさわやかな笑顔で経緯を説明した。５月のゴールデンウイーク明けの合流に向け、ＩＮＡＣでトレーニングできる環境に感謝を示す。なでしこジャパンとして臨んだアジア最終予選（昨年２～３月）でリオデジャネイロ五輪出場権を逃し「アジアを勝ち抜くのは大変と分かっていたつもりだったけれど、五輪を見ていても寂しさがあった。オーストラリアが、なんか気になるんです」と語った昨年１０月の移籍会見。オーストラリアでは予想通り、発見の連続だった。

　「私のチームは女子サッカーではあまり見られない３バックだった。いい勉強になった。会場は全体的に小さいけれど、観客との距離が近い。男子とダブルヘッダーにすることで、テレビ放送もある。日本で男子のＪリーグと絡めるのがいいかは分からないけれど、そういうのも１つなのかなと勉強になりました」

　自らの目で見て、感じることの意味を痛感し「（オーストラリアに）行った後に（昨年の五輪）予選をやりたかったな…」と漏らす。今年に入って舞い込んだ中国からのオファーにも「サッカー以外にもいろいろと経験するため」と挑戦を選んだ。中国でも「聞いていたよりも、親日で、みんな日本に興味がある。自己中心的じゃなく、私に対しても（向こうが）いいと思ったことは、すぐに行動でやってくれる」。今冬にもう１度オーストラリアへ戻ることを希望しており、ここからも独自の道を歩む。

　言葉に苦労し「中国では通訳がいるんですが、向こうの選手はどんどん中国語で話してくる。理解は…。どうやって理解しているんでしょうね？」。自分でもそう言って笑うほど、戸惑いだらけの毎日を過ごす。それでも最後には言い切った。「海外にいると、いろいろな人に出会う。いろいろな指導者もいるし、クラブの作り方も気になる。これ（経験）で終わりにならないように…。これを（将来に）生かしたいですね」。日本でエネルギーを蓄え、再び海を渡る。【松本航】