Ｇ大阪の守りの要が、節目の日に発奮した。元日本代表のＤＦ山口智は、１７日が３３歳の誕生日。大阪・吹田市の万博練習場での練習後は、サポーターからのプレゼントに笑顔で応えていた。「プレゼントを買ってくれる思いがありがたいですね。よくここまでやったなあ、という面と、まだまだ、という面があります。これからも頑張りたいですね」と感謝した。

　３月１５日のＡＣＬ天津泰達（中国）戦で右膝靱帯（じんたい）を痛めたが、すでに全体練習に合流。２０日のＡＣＬ済州戦（万博）は先発復帰の可能性が高い。「済州は、つなげながらリズムをつくっているチーム。いいポジションでディフェンスできれば」と、５日のアウェー戦で敗れた相手へのリベンジに燃えていた。