＜Ｊ２：水戸０－２Ｃ大阪＞◇第１節◇９日◇笠松

　Ｊ２Ｃ大阪のＵ－２３（２３歳以下）日本代表ＭＦ香川真司（１８）が、チームを６年ぶりの開幕白星へと導く２発を決めた。前半４２分に先制点を挙げると、後半４０分には技ありのダメ押し弾。２－０で水戸に完勝、Ｃ大阪は０２年以来の開幕戦勝利となった。北京五輪出場を目標に掲げる平成生まれの香川が、２年ぶりのＪ１復帰へ大車輪の活躍を見せた。Ｊ１では３年ぶりに復帰した東京Ｖが１－１で川崎Ｆと引き分けた。

　１８歳とは思えない冷静さだった。前半４２分。香川は左サイドの角度のない場所でボールをもらうと、ＧＫの位置を確認し、針の糸を通すようなゴールを決めた。後半４０分にも左から切り返してＤＦを交わし、技ありのダメ押し弾。得点が欲しい時間帯に確実にゴールを決め、チームを６年ぶりの開幕白星へと導いた。

　「苦しい時間に取れたのがうれしかった。昨年はここで悔しい思いをしたし、その地でいいスタートが切れた。勢いに乗れますね」。

　Ｊ１昇格争いも佳境に入っていた昨年１１月２５日。敵地の水戸戦を０－１で落とし昇格の夢が消えた。あの時に流した涙は忘れていない。今回は遠征に出発する際には故障でベンチ外になったＦＷ森島康に「点を取ってこいよ」と言われ、香川は「決めなかったらサッカー辞めるよ」と伝えた。

　今季はＪ１昇格とともに飛び級での北京五輪出場も目指す大事な年になる。プロ入り３年目。まだ１０代だがレビークルピ監督からは「必ずＡ代表で活躍できる能力がある」と太鼓判を押されている。この日も指揮官は「彼ほど安定した選手はいない。成熟した選手」と絶賛した。

　敵地笠松は昨年５月２３日にＪ初ゴールを決めた場所でもあった。Ｃ大阪期待の星は「ここは何かと印象がありますね」とつぶやいた。０８年の第一歩は香川にとっての「原点」から始まった。【益子浩一】