【ドバイ（ＵＡＥ）１９日】日本代表のＦＷ大久保嘉人（２５＝神戸）のバーレーン戦先発が濃厚になった。バーレーンの３バックは全員身長１９０センチ超。岡田武史監督（５１）は高さ勝負を回避し、スピード勝負で得点を狙いにいく方針で、カギを握るのが大久保だ。この日の練習でも、ＤＦの裏に飛び出す動きを徹底的に反復。１７０センチのチビッ子ＦＷが切り込み隊長として「巨人トリオ」を引っかき回す。

　身長１７０センチの大久保には、すでにバーレーン攻略のイメージがある。この日、ハーフコートを使った実戦練習では高原を中央に、玉田とともに１・５列目に入る１トップ２シャドーを確認。長身ＤＦが並ぶバーレーン対策として、ロングボールに合わせてＤＦ裏に何度も飛び出した。

　高さと強さを持つ高原や巻ではなく、バーレーン攻略の先兵は大久保だ。岡田監督は「３バックはみんな１９０センチあって背が高い。スペースに抜けることができるかにかかっている」という。ゴール前で動き回り、空いたスペースを一瞬で突く。大久保は「それが俺の特徴やからね。身長じゃ勝てないやろ。速さが自分のプレースタイル。もちろん、最初からそのつもり」と役割は分かっている。

　予行演習も終わっている。右ひざ手術からの復帰戦となった１５日川崎Ｆ戦では、平均身長１８５センチとＪ屈指の高さを誇る３バックを完全攻略。大男の間に潜り込んで、１ゴール２アシストを記録し、日本代表に追加招集された。

　高原との先発２トップはジーコ体制を含め７試合目。しかも今回は同部屋とあって、連係面の不安はない。「部屋では２人ともずっと寝てるよ。まあ、しゃべりながら普通にやってる」。狙うは２月６日タイ戦に続くＷ杯予選２戦連発だ！

　【益子浩一】