＜Ｊ１：清水２－１浦和＞◇第３２節◇２３日◇埼玉

　浦和が事実上の「終戦」を迎えた。埼玉スタジアムで６戦無敗だった清水に１－２と敗れ、４位後退。同日に勝利した首位鹿島との差は、残り２戦で勝ち点４に広がった。普段はポジティブ思考のエンゲルス監督も「かなり落ち込んだ。優勝の可能性はちょっと残っていると思うけど…」と、うつむいた。

　勝利した８日、札幌戦に続く「ぶっつけ布陣」が裏目に出た。ボランチのＭＦ細貝を右サイドバック（ＳＢ）で起用し、ＦＷ田中達を１トップにして２列目にＭＦ相馬とＦＷエスクデロを配置した４－３－３布陣。「清水のＤＦはあまり速くない。相馬やセル（エスクデロ）のドリブルで攻めたかった。積極的にいく予定だった」（同監督）。だが、試合前３日間の非公開練習でも試さなかった布陣は機能せず、先制を許した。前日に右ＳＢでの先発を告げられた細貝は「実力不足」と自らを責めた。

　後半に修正し、同２２分にはＤＦ闘莉王が同点弾を決めた。流れをつかみかけたが、その後は好機を決めきれず、逆に勝ち越された。途中交代の田中達は「もっといけましたけど」と渋い表情。両ひざ痛ながら９８年に三浦淳（横浜Ｆ）の１０得点を超えるＤＦ登録選手最多のシーズン１１得点を記録した闘莉王は「敗因は僕。チームを引っ張っていかないといけないし、その責任はある。点を取っても勝たないと意味もない」と唇をかんだ。

　次節、Ｇ大阪に敗れるか、鹿島が磐田に勝つと、自動的にＶの可能性は消滅、６年ぶりの無冠が決定する。逆転Ｖの可能性を残すには、残り２戦全勝が必要だ。来季アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場条件の３位以内は射程圏だが「１位以外は関係ない」と田中達。昨季は残り２節で勝ち点４差をつけていた鹿島に直接対決で敗れ、逆転Ｖを許した。その雪辱へ向け、かすかな望みを手に、戦うしかない。【浜本卓也】