＜Ｊ２：Ｃ大阪２－１仙台＞◇第７節◇１２日◇宮城ス

　香川が第２の故郷で決勝だ～ん！

　Ｃ大阪はアウェーの仙台戦で２－１と逆転勝ちした。１－１の後半３１分、日本代表ＭＦ香川真司（２０）が個人技で持ち込み決勝ゴール。中学１年から５年間を過ごした思いでの地で、チームの開幕から負けなしの首位キープに大貢献した。

　日本代表の技と切れ味だった。前半２６分に先制されたＣ大阪が、同４４分にマルチネスのゴールで追いついた。そして迎えた後半３１分だった。ドリブルで切り込んだ香川が、仙台のＤＦ５人を華麗に振り切る。最後は左足でたたき込んだ。仙台には昨年１０月２６日の対戦で逆転負け（３－４）し、入れ替え戦の出場を奪われている。香川は「いいイメージでシュートが打てて、悔しさを晴らせた」と笑顔を浮かべた。

　アウェーだが、香川にとっては温かい土地だ。中学１年から５年間、ＦＣみやぎバルセロナに所属。この日、チーム関係者や知人約１００人が応援に駆け付けてくれた。「先輩、後輩やスタッフの方々の前で結果を出せて良かった」と喜びもひとしおだった。

　香川のプロとしての原点もここにある。実家のある神戸から引っ越してきた当初は、環境の変化に慣れず体調を崩すことも多かった。だが、絶対に弱音は吐かなかった。「プロになるために、ここにきた」。常に宮城に来た目的を忘れないように、思い出して歯をくいしばって練習に取り組んできた。そんな過去も、この日の殊勲弾につながる。

　これでチームは開幕から６勝１分けと無敗で首位を快走する。レビークルピ監督が「最大のライバル」と位置付けた仙台を退けたが、香川は「勝利という結果は良かったけど、内容は不満なんで修正したい」と貪欲（どんよく）だった。