“ガンバの至宝”が、いよいよベールを脱ぐ。１６歳でトップ昇格したＧ大阪のＭＦ宇佐美貴史が２０日のＡＣＬ・ＦＣソウル戦（万博）で公式戦デビューする方針が４月３０日、示された。６日のアウェー山東戦に引き分け以上で１次リーグ首位突破が決定する。その場合、最終節ＦＣソウル戦が消化試合になるため、西野朗監督（５４）が「飛躍のために使ってみたい」と起用する方針を明かした。実現すれば、稲本潤一（現フランクフルト）を抜きクラブ史上最年少でのデビューとなる。

　宇佐美のデビューが近づいた。西野監督がこの日、２０日のＦＣソウル戦が消化試合になったケースに限り「代表に入っている２人を使うことを考えている。そうなれば飛躍のゲームになるだろう」と明言。Ｕ－２０（２０歳以下）日本代表に招集されているＭＦ宇佐美と、ＦＷ大塚の２人を先発起用する考えを明かした。

　５月６日に誕生日を迎える宇佐美が出場すれば１７歳１４日での公式戦デビューになる。ＦＷ森本（現カターニャ）の１５歳１０カ月６日には及ばないが、クラブでは１７歳６カ月２５日でデビューした稲本を抜き最年少出場記録になる。今季からトップ昇格しまだ公式戦のベンチ入りすらしていないため、宇佐美も「１日も早く実力をつけて試合に出たい」と話していた。

　他クラブでは浦和の１７歳ＦＷ原口、同じ関西でも京都の１６歳ＦＷ宮吉ら同世代が既に活躍している。宇佐美も日本代表の岡田監督から「ぜひ見てみたい選手」と指名され、４月のＵ－２０代表・静岡合宿で直接指導を受けた経緯がある。Ｇ大阪だけでなく、日本の将来を背負う存在としてかかる期待は大きい。「ガンバの至宝」が、いよいよベールを脱ぐ時が来た。【益子浩一】