【ナッシュビル近郊（米国）11日（日本時間12日）＝佐藤成】FIFAワールドカップ（W杯）北中米大会に臨むサッカー日本代表に激震が走った。ケガの影響で別メニュー調整が続いていたMF遠藤航（33＝リバプール）が離脱。FW町野修斗（26＝ボルシアMG）が代わりに追加招集されることが決定し、新主将はDF板倉滉（29＝アヤックス）に託された。
DF渡辺剛（29＝フェイエノールト）は遠藤の離脱に対して思いを明かした。
「まぁ、遠藤選手の気持ちとか4年間準備してきたと思いますし、ここに懸ける思いというのは僕では計り知れないところもあると思いますし、単純にショックですね、僕は。悲しいし、悔しいし、彼がいる、いないでチームとしてもやっぱり全然違うと思うし。でもここは乗り越えないといけない壁というところで、切り替えないといけないかなと思っています」
前夜も遠藤と会話をする機会があったというが、「その時は離脱するということは僕たちには伝えていなかったので。たぶん直接伝えるよりはチームから伝えて、（直接）何も言わずに去った方がチームとしていいとたぶんワタル君も判断して直接言わなかったと思うので。うーん、本当に話を聞いた時は悲しかったです」と語った。
練習場に着いてからミーティングで遠藤の離脱が伝えられた。新主将の板倉が遠藤の思いを代弁する形でスピーチしたという。
「コウも感情が、なんて言うんですかね、泣いていたじゃないですけど、気持ちもこもっていたと思うし、僕もその言葉を聞いて、ワタルくんとかの心情を聞いて、単純に受け入れるのは難しいなと思っていた」
渡辺自身も感情的にこみ上げ来るものがあった。チームをけん引してきた象徴的な存在がチームを去ることに冷静ではいられなかった。「僕も涙を流しましたけど、なんか僕たちが涙を流していいのかも分からないくらいワタルくんが一番つらいと思うので。本当にもうやるしかないと。ワタルくんにもラインしましたけど、やるしかないなと。応援しているという話だったので、本当に背負うじゃないけど、あの人の気持ちを持ちながら僕たちも戦わないといけない」と引き締めた。
離脱が決まった遠藤は2月11日のサンダーランド戦で左足甲の靱帯（じんたい）を痛めて手術。リハビリに励み、5月31日のアイスランド戦で復帰していた。しかし同試合で左足に違和感を覚え、前半のみで交代。6月2日から始まったメキシコ・モンテレイでの事前合宿から別メニュー調整が続いていた。
ベースキャンプ地の米国ナッシュビルに移り、10日の練習では部分合流。復帰に向けて状態が上がっていると思われたが、11日の練習には姿を現さなかった。
チームは14日に1次リーグ初戦のオランダ戦（ダラス）を迎える。大会規定でケガ人や病人が出た場合は初戦の24時間前までにメンバーの入れ替えが可能。タイムリミットが迫っていた。
