東京のＤＦ長友佑都（２２）が、リードしたまま試合を終わらせる「クローザー」として起用される可能性が出てきた。１４日、東京・小平グラウンドで１６日の横浜戦に向けた練習を行った。紅白戦の開始時に左サイドバック（ＳＢ）に入っていた長友が、試合途中から突如、右ＭＦに入ってプレーした。城福浩監督（４８）は逃げ切りを図るような試合展開なら、長友を右ＭＦに回す作戦を示唆。東京式の「勝利の方程式」は成功するのか。

　勝っている場面を想定した実戦練習になると、長友は本職の左ＳＢから消えた。城福監督の指示で右ＭＦに入り、持ち前の運動量を生かしてボールを保持する敵を追い回した。一方で味方がボールを奪取すると、すぐに敵ゴールに向かって走った。攻守に動いた長友は「（右ＭＦを）楽しみました。やるんだったら後半だろうし、守りもカウンター攻撃もやる」と貪欲（どんよく）な姿勢をみせた。

　昨季は試合の流れで途中から右ＭＦに入ったことがあるが、紅白戦では初めてという。右利きで、もちろん右ＳＢもできるが、攻撃的ＭＦへ配置転換されるのは異例だ。城福監督は「（長友は）守備固めで（敵を）追うことができる。終盤の時間帯で動ける選手は限られている」と説明。失点を抑え、さらなる追加点を奪うための「クローザー」役に指名した。

　今季の東京は先月１８日千葉戦で１－０から残り４分間で逆転負けを喫した。同点に追いつきながらの敗退も２試合ある。勝負弱さがリーグ１３位と低迷する原因の１つでもある。長友は１２日に母校・明大の早大戦（西が丘）を観戦したことを明かし「ひたむきさとか、泥くささを見て昔を思い出した。自分も右ＭＦに入っても攻守にどんどんいけると思う。後輩は今、リーグ２位。負けていられない」。東京の逆襲は右ＭＦ長友という「勝利の方程式」がカギになりそうだ。【藤中栄二】