＜ナビスコ杯：浦和６－２大宮＞◇１３日◇予選リーグＡ組◇埼玉

　浦和が６－２と大宮に大勝し、ナビスコ杯Ａ組首位突破を決めた。けが人続出の中、前日１２日に右臀部（でんぶ）肉離れから復帰したばかりのＭＦ山田直輝（１８）が、前半３８分に大量得点の口火を切る先制ゴール。同部の負傷で日本代表から離脱していたが、来年のＷ杯本番に向けた再スタートの試合で、大器らしさを示した。

　とっさの場面でも、冷静に、当然のように決めてみせた。前半３８分、ゴール前にいたＭＦ山田直は、ＦＷ原口を経由したＭＦ細貝のパスを、右足を目いっぱい伸ばして拾った。目の前にはＧＫが迫る。「シュートを打とうと思ったけど、（ＧＫが前に出てきて）入らないと思って」。１度左にかわしてから、左足を振り抜いた。試合後、「今ここで言うのは簡単だけど、自分でもよく落ち着いてたなと思う」と振り返ったほどの技あり弾だった。

　序盤は攻めあぐねていたチームが、この先制弾で勢いに乗り、今季公式戦最多の６得点。ＤＦ山田暢は「最初は、後ろからパスの出しどころがなかった。でも、いいところで直輝が点を取って、リズムが良くなった」と、苦しい状況を打開した１８歳を絶賛した。

　スクランブル出場らしからぬ、見事なプレーぶりだ。５月３０日の日本代表の練習で、右臀部（でんぶ）を肉離れ。代表を離脱し、浦和の全体練習に合流できたのは、１２日だった。それがフィンケ監督から「リスクを負って」と、先発起用された。後半１１分に退いたものの、攻守に存在感を示すには十分だった。

　最終ラインまで戻って守備をしては、駆け上がって相手ＤＦの背後を突く。激しく動き回るため、小学生時代に所属した北浦和サッカースポーツ少年団では、ポジションが固定されていなかったほど。ＧＫ山岸は「チームはだいぶ助けられている」と信頼を寄せる抜群の運動量は、欠かすことのできない浦和の「武器」となっている。

　日本代表がＷ杯出場を決めた時、ピッチにもベンチにもいなかった。悔しかった分、既に気持ちは来年の本大会に向いている。「レッズで自分の良いところを出し続ければ。その結果でＷ杯に行けるか、行けないかになる。まずは、レッズで結果を出したい」。新星は、自分の南ア行き切符をつかむべく、再スタートを切った。【今井恵太】