心はもうＪ１！
Ｊ２仙台の手倉森誠監督（４１）が、７シーズンぶりのＪ１昇格を決めた水戸戦から一夜明けた９日、来季に向けた戦いのスタートを宣言した。仙台市内のホテルで会見し「早く昇格が決まったメリットを生かし、最終戦まで秋季キャンプの気持ちで臨みたい」と発言。優勝争いという、新たなモチベーションも残るリーグ戦３試合＋天皇杯を、Ｊ１での戦いにつながる「強化期間」にする意向を明かした。
Ｊ２の終わりはＪ１の始まり－。１００件以上の電話やメールが届き、Ｊ１山形の小林監督やＪ２湘南反町監督からも祝福された指揮官が、前夜までの笑顔を封印した。
手倉森監督
今シーズンの残り試合は、来季に向けた戦い。昇格は達成したけど、消化試合じゃない。控え組に出番を与える意見もあるだろうけど、今まで通り準備した選手しか使わない。
リーグ残り３試合は２２日のＣ大阪、２９日の徳島、１２月５日の愛媛戦。天皇杯は１５日に４回戦（Ｊ１東京とＪ２草津の勝者）がある。リーグ優勝を争う勝ち点２差の首位Ｃ大阪も、８日に昇格を決めた。「セレッソは来季もＪ１で戦うライバルだし、天皇杯も勝ち進めばＪ１勢と多く当たれる」と同監督。真剣勝負を重ねてレベルアップを図る。
さらに、年が明けた来季の強化案にも言及した。「今年の昇格メンバーがベースだけど、各ポジションに実力が近い選手を最低２人は置いて競争させたい」と補強を示唆。「チームがＪ１に上がっても、個人が上がらなければ意味がない」とＭＦ梁、関口が不動のサイドハーフも聖域ではなく、Ｊ１に向けて定位置争いを激化させる考えだ。
さらに、来年のＷ杯南アフリカ大会に「仙台が育てた選手を送り込む」と手倉森監督。ＤＦ渡辺、菅井、ＭＦ富田、関口、ＦＷ中島、中原に「本気で代表を目指せ」と伝えた上で「Ｊ１上位なら選出の可能性はある。代表と掛け持ちで、Ｊ２の５１試合より多い経験が積めれば面白い」と期待。Ｊ１での戦いに向けて、前向きなプランが次々と飛び出した。【木下淳】
