＜天皇杯：札幌２－３水戸＞◇２回戦◇８日◇札幌厚別

　Ｊ２札幌は延長戦の末、水戸に惜敗し、０８年以来３年ぶりの初戦敗退となった。勝利は逃したが１－１の後半４０分に札幌Ｕ－１８ＦＷ榊翔太（１８）が、トップチームデビュー戦で初ゴールを決めるなど、初めて２種登録５選手が同時にピッチに立ち奮闘。石崎監督も昇格を争うリーグ残り１０戦に向けた底上げに手応えを示した。

　ヤングパワーが躍動した。後半４０分、ＭＦ岡本のスルーパスに反応した榊がＤＦ裏に抜けだした。「岡本さんは動き出せば必ず出してくれる」。最後は左足で相手ＧＫの股を抜く技ありシュートを決めた。榊以外にも荒野、前がボランチで、奈良がセンターバックで初先発しフル出場。後半途中からは右サイドバック小山内がトップチームデビューし、同じＪ２の水戸相手に互角の戦いを披露した。

　クラブの理想とする姿が見えてきた。前、小山内は札幌Ｕ－１２からの純粋な生え抜きで、セレクション初年度の０３年入団。８年が経ちトップチームでプレーできる選手に育った。育成部門の幹部は「我々の役割が、少しずつ形になってきた」と話した。榊は清水町、奈良は北見市出身。全道的スカウティングで見いだされＵ－１８から加わった。地道に発掘して育てあげた原石が、今やＪ１昇格争いをサポートする役割を担えるまでに成長した。

　石崎監督も「課題はあるが前、荒野はうまくバランスをとりながらやれていた。榊も速さという武器を生かしてくれた」と及第点を与えた。昇格争いに欠かせないのが選手層。優秀な“ハイスクール５人組”も融合し、大目標へリスタートする。【永野高輔】