“四つどもえ”を勝ち抜いたアニキが、三つどもえの重圧を打ち砕く。Ｊ２札幌は２９日、札幌・宮の沢で戦術練習などを行った。Ｊ１昇格が懸かる１２月３日の最終節・東京戦（札幌ドーム）で先発出場が濃厚なＭＦ河合竜二主将（３３）は、０３年横浜時代にＪ１第２ステージ最終節で鹿島、磐田、千葉（当時市原）との４クラブでのＶ争いを勝ち抜いた。経験豊富なメンタル操縦術でチームをけん引し、Ｊ１切符を呼び込む。

　Ｊ史上最も激しいＶ争いを乗り越えたキャプテンがいれば、怖いものはない。決戦を４日後に控えた戦術練習。河合は主力組のボランチに入り、機を見てゴール前に飛び出した。合間には芳賀、砂川らとポジショニングを確認。最後は石崎監督とマンツーマンで話し合い、準備を整えた。

　雰囲気は上々だ。前節２６日は湘南に勝ち、２７日には徳島が０－３で敗れた。勝ち点６５で並んだが、得失点で２差をつけて３位に浮上。得失点差で上回ったことで断然、優位に立った。「勝利に集中できることは大きい。東京はいい選手が多いけど、合わせるのではなく、今まで自分たちがやってきたことをしっかり出したい」。Ｊ２王者相手に、ここまで積み重ねてきたすべてをぶつける。

　重圧の中での戦いは熟知している。０３年１１月２９日、Ｊ１第２ステージ最終節。８年前のこの日、横浜の一員として、４チームを巻き込んだ優勝争いの中にいた。試合開始前の順位は３位。首位磐田との決戦では先発出場し、前半２分に自らのミスで先制点を献上。それでも結束は乱れなかった。結果はロスタイムのＦＷ久保の得点が生きて逆転優勝。「ミスはしたけど、思い切ってやれば結果は出る。東京戦も重圧はあると思うが、まず自分が緊張しないで思い切ってやること。そうやって、チームを引っ張っていけたら」。どんなに強い相手にも、失敗を恐れずに突き進むことで道は開ける。

　ここにきて、頼もしい仲間も戻ってきた。湘南戦で３カ月ぶりにＭＦ芳賀が戦列に復帰。この日は、徳島ミニ合宿で負傷離脱したＧＫ高木貴が完全合流した。０７年昇格に貢献した２人だ。「苦しんできた２人が戻ってきたことは大きい。雪も降らないですし。僕らに流れがきている」。天候悪化を想定し、準備していた室蘭入江への日帰り調整も行わずに決戦に望めることになった。運は、ある。あとは残り９０分に全力を出し切るだけだ。【永野高輔】