２年目ＦＷが新社長背番号で飛躍を目指す！

　Ｊ２札幌ＦＷ榊翔太（１９）が今季、背番号３３から７に変更されることが１７日、分かった。４月に新社長に就任する野々村芳和顧問（４０）が背負ったのが７番。昨季はルーキーながら公式戦チーム最多５得点と健闘したことを受け、クラブ側もチームの顔といえる番号を託した。同期のＭＦ前貴之（１９）は６番に変更。２年目コンビが、新背番号でレベルアップを図る。

　大抜てきだ。榊はＪ１で２点、ナビスコ杯で３点。結果を出した男に、クラブも２年目の期待を込めて貴重な背番号を与えた。三上大勝ＧＭ（４１）は「昨季の成績や、今季の期待も込めて決めた。本人にも伝えてある」と話した。

　新社長によるクラブ革新の旗印となる。７番は、野々村顧問が００、０１年に背負った番号でもある。「７番は僕の気持ちが入った番号。榊は去年、頑張っていたが、今年はさらにレベルアップして、本当に７が似合うプレーヤーになってほしい」。４月に初のＯＢ社長に就任する大先輩からも、熱いエールが送られた。

　札幌では過去、野々村顧問を始め、チームの顔となる選手がつけてきた。関係者も「クラブとして前面に押し出していく選手の印象が強い」と言う。同顧問と９６～９８年の後藤義、０５～０７年の和波と、３選手が主将を務めるなど、中心的な人材に託されてきた。

　加えてイケメンのイメージも強い。同顧問や０８～１０年の藤田、０２、０３年の酒井、１１、１２年の高木純はプレーだけでなくルックスでも人気の選手だった。それだけ大事な番号だけに榊本人も「そんな番号をもらえるなんて光栄。もっと頑張らないと」と意気込んだ。ＦＷの７番はクラブ初で、１０代でつけるのは藤田の２０歳を超える最年少となる。

　昨季Ｕ－１８から昇格した５選手で、今季１ケタ番号に出世するのは榊と前の２人だけ。他の３選手と格差ができたが、三上ＧＭは「つけた選手は重圧を背負うことになる。１ケタにならなかった選手は、これを刺激にしてくれれば」と相乗効果を期待した。

　昨年末から、日本ハムの小谷野内野手と、薬物乱用防止ＰＲキャラクターに抜てきされるなど、道産子ＦＷとしてピッチ外でも奮闘中。１６３センチのチーム最小兵が、１３年もピッチ内外でクラブＰＲに貢献し、新たな７番像を描いていく。