ルーキーが激戦区サイドハーフの開幕先発候補に名乗り！

　Ｊ２札幌は、宮崎県総合運動公園陸上競技場でＪ１仙台と練習試合を行い、ＭＦ神田夢実（１８）のゴールで１－０で勝利した。神田は１０日の水原三星から実戦３戦連発と、財前恵一監督（４４）に猛アピール。昨季チーム得点王のＭＦ古田、ベテラン砂川ら８人になる開幕スタメン争いが、一気に激しくなってきた。

　神田が絶妙な嗅覚で、仙台守備網を切り裂いた。前半８分、相手ＤＦのバックパスを追いかけミスを誘発。反転してＤＦをかわすと、右足でゴール右に流し込んだ。「あそこは狙っていたら相手がミスしてくれた。結果が出るのは自信になる。今後も点を取っていきたい」。これで実戦３戦連発と存在感を示した。

　新人ながら、激戦サイドハーフの開幕リスト上位に浮上してきた。財前監督は「初めのＪ１のプレッシャーの中、できていないところもあった。でも、ゴールを取るということは一番のアピールだよね」と評価した。熊本合宿中、同ポジションには８選手を起用も、Ａチームで得点しているのは神田だけ。一気に先輩を押しのけ、開幕枠に食い込む可能性が出てきた。

　どうしても譲れないことがある。「深井には絶対に負けたくない。今は彼の方が実績も注目度も上だけど、プロで先に結果を出したい」と言う。同期のＭＦ深井は１１年のＵ－１７Ｗ杯で世界８強に貢献。今季のトップ昇格組で最もクラブの評価は高いが、左膝痛から復帰したばかりとあり、この日はＢチームの一員として金沢戦に出場した。神田はＡチームの先発メンバーとしてゴール。ライバルに水をあけた格好だ。

　残り２週間。ここからが本当のレギュラー争奪戦になる。１４日の長崎戦ではトップ下で出場も、相手ＤＦにアプローチをかけるタイミングがつかめずＭＦ河合に相談した。「河合さんから指摘されて、守備の意図をみんなで合わせられたのが大きい」。守備の課題を克服し、砂川、岡本、古田ら実績ある選手との差を少しずつ埋めていく。

　指揮官は「思ったよりは通用しているね。頑張ればシーズン通してやれる可能性は見せてくれた。ここからどうアピールしてくれるかだよね」と追い込みＰＲを要求。フレッシュな力が、着実に財前開幕リストに入りつつある。【永野高輔】

　◆札幌のサイドハーフ事情

　熊本合宿で４試合を行い、同ポジションで起用されたのはＭＦ砂川、岡本、古田、中原、神田、ＦＷ上原、三上、榊の８人。得点しているのは上原と神田の２人。上原はこの日、Ｂチームの一員として金沢戦に出場。Ａチームに入ったサイドハーフ候補はＭＦ砂川ら４選手いたが、今季実戦で得点しているのは神田しかいない。