ベテランの味を見せる。仙台ＧＫ桜井繁（３４）が、明日３０日のナビスコ杯準々決勝、川崎Ｆ戦で今季初先発することが濃厚となった。２３日の第１戦でここまで公式戦フル出場だった林が退場処分を受け、出場停止となって巡ってきた出番。２８日の紅白戦もレギュラー組に入り「いかに平常心で臨めるか。気持ちのコントロールがテーマ」と自らに言い聞かせるように、意気込みを口にした。

　敵地でのナイトゲーム時には必ずランニングをしてから会場入りするなど、絶対守護神の陰で準備を怠らなかった。「（林）卓人がアクシデントで出られないことを想定して、出ない時も出る時と同じリズムで試合に臨んできた。だから、今回も何も変えることはない」。違うことがあるとすれば、不可解な判定で退場となった林の無念を晴らしたいという思い。「オレが言うのもおかしいかもしれないけど、レッドカードを２回くらいもらったことがあるから、気持ちは分かる」とうなずいた。

　昨季は４月のナビスコ杯川崎Ｆ戦を含め、出場した公式戦２試合でいずれも黒星。今日２９日に３４歳の誕生日を迎える背番号１は「勝たなきゃ喜べない。とにかく勝ちたい」とクラブ初の４強に導く勝利だけを欲している。【亀山泰宏】