＜Ｊ２：札幌０－０北九州＞◇第４２節◇２４日◇札幌ド

　無念のドローで終戦－。札幌は北九州と引き分け、勝ち点６４の８位に転落し、６位以内のＪ１昇格プレーオフ（ＰＯ）進出権を逃した。後半２６分に途中出場のＦＷレ・コン・ビン（２７）が、直接ＦＫを狙うも右ポストにはじかれ無得点。その後も、守備を固める相手を流れから崩すことができず、勝てばほぼ確定していたＰＯ圏を逃した。守備陣は４連続完封と安定したが、来季に向け攻撃面で課題を残した。

　わずか数センチの差で、プレーオフが逃げていった。後半２６分、荒野がペナルティーエリア近くで倒されＦＫを得ると財前恵一監督（４５）は、急いでビンを投入した。今季最多２万４８１３人の大歓声を受け登場したベトナムの英雄は早速、ボールを受け取ると、ゆっくりとセットした。ゴール正面、約１７メートル。「狙っていた。決まったと思った」と放ったこん身の右足シュートは、ゴール右ポストを激しくたたき、外にこぼれていった。

　決定的なチャンスは、前半３７分の内村のシュートと、ビンのＦＫぐらいだったが、１発決まっていれば状況は一変していた。後半途中からＤＦ上原とフェホの長身コンビを前線に入れ、パワープレーで打開を図ったが、それでも１点が遠かった。財前監督は「最後までブロックが崩せなかった。パワープレーでも得点できなかったのは自分の力不足。大勢のファンが見に来てくれた中、結果を出せず申し訳ない」と悔やんだ。

　勝ち点２、届かなかった。主将のＭＦ河合竜二（３５）は「悔しいけど、この状況をつくってしまったのが１年の課題。勝てた試合を落としてきた結果」と言った。浮上チャンスは何度もあったが、結果的に６位以内に入ったのは、開幕戦後の５位だけ。今回同様６位と勝ち点１差で臨んだ９月１日の岡山戦は、先制された後に一度は逆転しながら追いつかれた。取りこぼした勝ち点を、しっかり確保していれば、ＰＯ圏に入れていた。

　課題ははっきりした。０９年以来４年ぶりの４戦連続完封と守備面は計算できてきた。攻撃陣は、千葉、神戸など攻めてくる相手には、受けながら攻め手をつくるも、北九州のように守備的な相手を、揺さぶって確実に崩しきるまでには至らなかった。ＭＦ荒野拓馬（２０）は「あと１歩で勝てない、点が取れないのは力がないということ。レベルアップが必要」と反省した。

　クラブは来季、河合、内村ら主力を含め、ほぼ戦力を残したまま、補強を加える方針。荒野、三上ら若手も成長しており三上ＧＭは「来年が勝負の年になる」と言った。痛恨ドローをバネに、進化の１４年につなげていく。【永野高輔】