＜Ｊ１：Ｇ大阪２－０Ｃ大阪＞◇第２４節◇２０日◇万博

　好調Ｇ大阪が３年半ぶりに大阪ダービーを制し、３連勝を飾った。本拠地でＣ大阪に快勝し、５位をキープ。前半３７分にエースＦＷ宇佐美貴史（２２）の絶妙ラストパスをＭＦ阿部浩之（２５）が決めて先制。視察した日本代表アギーレ監督（５５）の前で、代表復帰を狙う宇佐美が全２得点を演出、無印男の阿部も躍動した。

　燃える材料がそろっていた。今季最多となる１万９５６９人超満員に膨れあがった本拠地。相手は宿敵Ｃ大阪だ。しかもＶＩＰ席には、日本代表アギーレ監督が鋭い眼光を光らせていた。前半３７分。遠藤からパスを受けた宇佐美は、自らにマークが集中すると思考回路を切り替えた。御前試合で点が取りたい思いを封印。わずかな隙間を見つけると、ＤＦラインぎりぎりで飛び出した阿部にラストパスを送った。

　「ちらっと見たら（ＤＦの）下が空いていた。阿部ちゃんも動きだしていたんでね。イメージ通りっす」

　宇佐美の即座の判断が絶妙アシストとなり、先制ゴールを呼び込んだ。関学大から入団３年目の阿部は、得点場面だけでなくサイドで相手の攻撃も寸断。アギーレ監督好みの攻守の切り替えの速さ、運動量、さらに得点力を見せつけた。長谷川監督も「素晴らしい。いい働きをしてくれた。こういうプレーを続けていれば（代表選出の）可能性は十分にある。そのレベルにいる」と褒めちぎった。

　スター候補生の宇佐美と、無印男の阿部に導かれるようにして、破竹の勢いで３連勝だ。序盤戦はＪ２降格圏１６位をさまよいながら、Ｗ杯中断明け後は８勝１分け１敗。２人とも代表入りの自我を押し殺し、フォア・ザ・チームに徹することで結果が伴ってきた。今季のＣ大阪戦で２戦３発の“ダービー男”となった阿部は、宇佐美と並ぶチーム最多の今季通算７点目。「そんなこと（代表入り）は考えず、ガンバでコツコツ頑張るだけ」。タレントの蘭夫人が見守る前で追加点の起点にもなり、全２点に絡んだ宇佐美も「点を取るのがベストだけど（アギーレ）監督にアピールするためにプレーするわけじゃない」とサラリと言った。

　リーグ戦では１１年３月５日以来、３年半ぶりの大阪ダービー勝利で５位をキープ。低迷する宿敵に力の差を見せつけ、優勝争い参戦はもう目の前だ。宇佐美は後半３９分に最終ラインまで戻り、体を投げ出して３戦連続完封にも貢献した。「死ぬ気でボールを取り返そうと思った。ゼロに抑えて勝てて良かった」。充実した戦力で目指すは大逆転Ｖ。その先には代表入りが待っている。【益子浩一】