＜Ｊリーグアウォーズ＞◇９日◇横浜

　鹿島の高卒ルーキーＭＦカイオ（２０）が、外国籍選手として初めてベストヤングプレーヤー賞を受賞した。千葉国際高で３年間を過ごして培った流ちょうな日本語ではなく、ポルトガル語で「このような賞をいただき感謝しています」と緊張した面持ちで話した。

　昨オフに知人の紹介で鹿島に練習参加。才能が認められ、入団が決まった。あれから約１年、春先に定位置をつかむとリーグ戦３０試合８得点とブレーク。「チャンスをくれたセレーゾ監督、クラブに感謝したい」。３位となったチームで不動の地位を築き上げた。

　ベストヤングプレーヤー賞は４月２日時点で２１歳以下の選手が対象で、日本人以外の受賞は初めて。「自分はまだ１歩前に飛び出しただけ。トップに上り詰めるために、貪欲に、献身的に、誠実にやっていきたいと思う」。今や、鹿島の根幹をなすジーコスピリット「献身・誠実・尊重」の強い影響も受けている。

　１６年春には日本国籍取得の最低条件となる日本居住歴５年に到達する。１８年Ｗ杯ロシア大会に向けた「秘密兵器」にもなりうる存在だ。「日本代表？

　それについては２度考える必要はない。（日本は）成長させてくれた場所。（代表の話があれば）素直に返事したいと思う」と国籍変更にも前向きな姿勢を示す。

　来季はリーグ戦に加え、アジア・チャンピオンズリーグの舞台にも立つ。「考えてプレーしたことが成長につながる」。異色のブラジル人はさらなる高みを目指す。【菅家大輔】

　◆ベストヤングプレーヤー賞規約

　１０年から名称が「新人王」から変更された。対象は（１）年齢

　９３年４月２日以降に出生した者（２）出場試合数

　今季Ｊ１リーグ出場数１７試合以上（３）同賞および新人賞受賞選手は対象外。※２種登録、特別指定選手も受賞対象。