ソフトウェア大手ＳＡＰ創業者の１人であり、米フォーブス誌発表の長者番付２０１６年版で総資産７９億ユーロ（約９６４０億円）と見積もられているディートマー・ホップ氏（７６）。同氏の強力なバックアップを受けたホッフェンハイムが、瞬く間にアマチュアからブンデスリーガへ駆け上がっていったのは周知の事実だが、ドイツ屈指のこの富豪は今、ホッフェンハイムにとどまらず、バーデン・ビュルテンベルク州北西部での支配圏を広げつつある。

　１９９５年にホップ氏が自身の名前を冠としたディートマー・ホップ財団を創立して以降、毎年約５００万ユーロ（約６億１０００万円）もの大金が、非営利団体「Ａｎｐｆｉｆｆ　ｉｎｓ　Ｌｅｂｅｎ（和訳：人生にキックオフ）」に寄付されている。同団体は、サッカー８つを含む計１１のクラブ（他はアイスホッケー１つ、ハンドボール１つ、ゴルフ１つ）に、それぞれ年間４０万ユーロ（約４９００万円）の支援金を送っており、それらネッカー川流域のクラブと共同で、若手育成に力を入れているのだ。

　そしてもちろん「Ａｎｐｆｉｆｆ　ｉｎｓ　Ｌｅｂｅｎ」からの寄付金は、育成年代が利用するサッカー施設“のみ”に使われるわけではなく、送迎バスや寮の維持・管理費、運転手や管理人、指導者、補習講師らへの給料など、ハード面からソフト面まで、すべてのことに有効活用されているという。

　ところで、現在トップチームが４部に所属しているワルトホフ・マンハイムは、上述の８クラブのうちの１つであり、ホップ氏に最も「足を向けては寝られない」クラブである。マンハイムにとって“近隣の小クラブ”に過ぎなかったホッフェンハイムがホップ氏の財政支援を受けて躍進することは、彼らにとっては面白くなく、そのためマンハイム関係者はかつて、ホップ氏がホッフェンハイムを援助することに対し、公然と批判を繰り返していた。

　しかし「人を呪わば穴二つ」とでも言うべきか、その後マンハイムは経営難に陥り、３００万ユーロ（約３億６６００万円）の負債を抱えることに。しかしこれを一時的に肩代わりしたのは、なんとホップ氏で「返済は利益を出せるようになってからで良いから」と、太っ腹な対応を見せている。

　地元に還元するだけでなく、自分を罵った相手にも救済の手を差し伸べるホップ氏の懐の広さには、感服するばかりだ。