＜クラブＷ杯：Ｇ大阪１－０アデレード（オーストラリア）＞◇１４日◇豊田◇準々決勝

　さあ、マンＵ戦だ！

　Ｇ大阪ＭＦ遠藤保仁（２８）が値千金の決勝ゴールを奪って、１－０でアデレード（オーストラリア）を下した。前半２３分、ＦＷ播戸が頭で落としたボールに走り込み、右足で冷静に決めた。２戦合計５－０で勝ったＡＣＬ決勝の再戦で、鮮やかに返り討ち。１８日の準決勝では、欧州王者マンチェスターＵ（イングランド）と激突する。世界の頂点を目指し、アジアを代表する司令塔が、サッカー人生最大の強敵に挑む。西野朗監督（５３）にとっては、世界的名将ファーガソン監督（６６）との対戦になる。

　一瞬にして、遠藤はゴールへの道筋を描いた。前半２３分、中盤で明神から二川にボールが渡る。その瞬間、ゴールに向かって走りだした。二川の浮き球パスをＦＷ播戸が頭で落とす。転がってきたボールに左から走り込むと、相手のマークはついていなかった。最後は、飛び出してきたＧＫのまたを抜く右足のシュートをねじ込んだ。

　「二川に渡った時に（得点パターンを）イメージしていた。ボールが来ると信じて走った。（また抜きは）狙ってました」。技術、読み、ゴールへの嗅覚（きゅうかく）。３得点８アシストでＭＶＰに輝いたＡＣＬに続き、世界の大舞台で持てる力すべてを結集させた決勝弾だった。

　ＡＣＬ決勝の雪辱に燃えるアデレードの激しいプレスに序盤から苦しんだ。「正直、２試合やったアデレードじゃなかった。コンディションがよくて迫力を感じた」。前半２０分の佐々木の負傷交代後は、トップ下から２列目右サイドへ。それでも、ゴールを狙う神出鬼没な動きは変わらなかった。「相手の視界から消えて出て行くことを考えていた」。相手の裏を突く動きでシュート５本を放ち、決定機に絡みつづけた。

　Ｇ大阪で初めて臨む世界大会。今月初旬、契約するアンブロ社に依頼し、スパイクのかかと部分にこの試合の日付と、英字で「ガンバ大阪ＶＳアデレード」と縫いつけた。ワイタケレが勝ち上がっていたら「履かなかったけどね」。予想していた舞台設定で、最高の結果を残した。特注スパイクはもう１パターン用意して、荷物に忍ばせてある。かかとには「１２・１８

　ガンバ大阪ＶＳマンチェスターＵ」と縫いつけられている。絶対にマンＵ戦までは負けられなかった。

　１８日の準決勝で、ついに欧州王者マンＵに挑む。ずっと対戦を夢見てきた。「こんなチャンスはない。勝てばみんながスターになれる」と言い、負傷した佐々木と二川について「２人の分まで頑張らないといけない」と思いやった。攻略のイメージは完成している。「もういやというほど、マンＵのビデオは見てますからね」。あとは自らのゴールで欧州王者を沈め、奇跡を起こすだけ。アジア最強ＭＦの頭には波乱の青写真、そして世界一のタイトルしかない。【北村泰彦】