＜ＮＡＳＬチャンピオンシップシリーズ：タンパベイ３－１ミネソタ＞◇２７日（日本時間２８日）◇決勝第２戦◇米フロリダ州セントピーターズバーグ

　ＮＡＳＬ（北米サッカーリーグ＝ＭＬＳの事実上の２部リーグ）のチャンピオンシップシリーズ第２戦が行われ、元日本代表ＤＦ山田卓也（３８）の所属するタンパベイがミネソタを下し、リーグチャンピオンに輝いた。

　２０日に行われた第１戦を０－２で落とし、劣勢のタンパベイは前半２５分、後半６分に得点。同７分に１点を返されたが、同４１分に２戦合計３－３となるゴールで追いつき延長戦へ。前後半１５分ずつの延長でも決着がつかずにＰＫ戦となり、３－２で決着した。

　山田は１３日のプレーオフ準決勝第２戦カロライナ戦の途中で負傷退場し、決勝は２戦とも欠場。しかし、今季のレギュラーシーズンではリーグ全８チームのフィールドプレーヤーで唯一、全２８試合にフル出場し、ベストイレブンを獲得。チームの優勝に大きく貢献した。山田は「ここアメリカに来て目に見える形での結果が出てとてもうれしいです。最高の気持ちで（０５年元日の）天皇杯以来のカップを掲げました。また、このニュースが日本に届くことも大変うれしく思います」と優勝の喜びを語った。

　タンパベイは１１年に開始された現在のＮＡＳＬでは初優勝。１９６７年から８４年に行われたＮＡＳＬでは７５年に前身のタンパベイがリーグチャンピオンになっている。

　◆山田卓也（やまだ・たくや）１９７４年８月２４日、東京都生まれ。ＭＦ、ＤＦ。桐蔭学園、駒大を経て９７年Ｖ川崎（現東京Ｖ）入りし、主将も務めるなどチームの顔として活躍。日本代表としても、国際Ａマッチ４試合に出場。０４年にはアジア杯優勝メンバーにもなった。Ｃ大阪、横浜ＦＣ、鳥栖でもプレーし、Ｊ１で２７４試合出場２３得点、Ｊ２で７４試合５得点。１０年１月にタンパベイのトライアウトを受け移籍。１０年（ＵＳＳＦ２部）２９試合、１１年２４試合、１２年２８試合とコンスタントに試合に出て、チームの中心選手として活躍。今年９月には週間最優秀ＤＦも受賞。１２年ベスト１１受賞。１７８センチ、７７・７キロ。血液型Ａ。

　◆ＮＡＳＬ

　北米サッカーリーグ。９６年に始まったＭＬＳ（メジャーリーグサッカー）の事実上の２部リーグとして１１年に開始されたリーグ。８チームが所属。２８試合のレギュラーシーズンを行い、上位６チームでプレーオフを行う。ＭＬＳの下部リーグにあたるが、リーグ自体は独立リーグのため、昇格などはない。１９６７年に創設されたＭＬＳの前身、米１部リーグのＮＡＳＬは一時盛り上がりを見せたが定着せず、８４年にリーグ戦が打ち切られた。◆タンパベイ・ローディーズ

　現チームは０８年に発足。本拠地はフロリダ州セントピーターズバーグのアルラングスタジアム。１０年のＵＳＳＦ２部では６位、１１年３位でプレーオフに進むも敗退。今年は２位でレギュラーシーズンを終え、見事リーグ制覇した。前身のチームは７５年にＮＡＳＬでリーグ制覇。リッキー・ヒル監督。