＜スコットランドリーグ：セルティック４－２マザーウェル＞◇１３日◇英国マザーウェル

　【マザーウェル（英国）＝塩畑大輔】セルティックＭＦ中村俊輔（３０）が、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）開幕に向け、体力を温存させた。アウェー、マザーウェル戦の開始直前。「監督に呼び出されて、休みだと言われた。ちょっとあせったね」。ストラカン監督から、ＭＦマクギーディーら主力３人とともに、先発を外れる旨を伝えられた。

　「Ｗ杯予選で移動もあったことを考えてくれたのだと思う」と中村。６日のバーレーン戦後、いったんチームとともに帰国した。すぐにグラスゴーに戻る強行日程で、疲労も時差ぼけも抱えていた。１７日には欧州ＣＬ１次リーグ初戦、オールボー戦を控えている。決勝トーナメント進出には、勝ち点３が必須のホーム戦を前に、司令塔は体調を戻す猶予を与えられた。

　味方が前半の４点リードから、後半２点を返されたことで、同３５分から途中出場。「２点リードだったから、試合を静かに終わらせることだけを考えた」と、ミスのないボールキープとパスさばきで、試合を締めくくった。「アウェーで勝ったのは大きい。次のＣＬにこのままの流れでいきたい」。体調回復と快勝の、２兎を追って２兎を得た。リーグ戦から欧州ＣＬ、１０月のＷ杯予選ウズベキスタン戦まで続く激戦ロードで、中村が幸先よいスタートを切った。