＜スコットランドリーグ：セルティック３－１アバディーン＞◇２日◇アバディーン

　【アバディーン（英国）２日＝塩畑大輔】セルティックＭＦ中村俊輔（３０）がミラクルアシストで、チームに白星をもたらした。アバディーン戦に先発出場。２－１の後半ロスタイムに、ＦＷマクドナルドのゴールをアシストした。チームはそのまま３－１で勝利。今季ここまで３試合で６失点と苦手だった相手に、敵地で勝って勝ち点３をもぎ取り、リーグ４連覇へ向けて大きく前進した。

　中村の左足が、何でもない場面を、一瞬にして決定機に変えた。後半ロスタイム。中村はＧＫボルツが蹴ったロングボールを、右サイドラインに向かって必死に追う。「周りを見たら、相手が競りに来てなかったので、無理にヘディングにいかなかった。ダイレクトで相手の嫌な場所に出そうと思った」。伸ばした左足つま先に引っ掛けたボールは、相手ＤＦとＧＫの間に転がった。走り込んだＦＷマクドナルドへの、絶妙のスルーパスになった。

　シュートがＧＫの股間を抜いて決まるのを見届けると、中村は会心の笑顔をみせた。「ああいう点にならなそうな場面で、ゴールを挙げられると大きい」。１点を追う前半終了間際には、ＦＫで同点弾となるオウンゴールも誘った。序盤から苦手のアバディーンに攻め立てられる苦しい展開を、変えてみせた。

　アバディーン戦を含めたリーグ戦残り５試合は、上位６クラブのみで戦うことになる。難敵続きの正念場で「こういう苦しい状況は自分を高めるチャンスでもある」と前向きにとらえていた。「アウェーでは、きれいな攻撃を続けることはむずかしい。セカンドボールをきっちり拾うとか、きちんと守備をするとか、そういうことが大事」と、汚れ仕事もいとわず、チームに勝利を呼び込んだ。９日の宿敵レンジャーズとの大一番へ、弾みとなる勝利。６月のＷ杯予選に気持ちよく臨むためにも、すっきりとリーグ戦４連覇を果たしたいところだ。

　［2009年5月3日8時29分

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