【バルセロナ（スペイン）１０日＝塩畑大輔、山本孔一通信員】エスパニョールＭＦ中村俊輔（３１）が、ホームでいきなり新生銀河系軍団と激突する。スペインリーグは、１部リーグの今季日程を発表。エスパニョールは新本拠地コルネジャーの初戦となる、９月１２、１３日の第２節で、Ｒマドリードと対戦することが決まった。ポルトガル代表ＭＦのＣ・ロナウド、ブラジル代表ＭＦカカら世界トップクラスの才能を、相次いで獲得した強豪との対戦で、中村の真価が早くも問われる。

　夢の舞台は整った。スペインリーグが発表した今季日程の第２節に「エスパニョール－Ｒマドリード」が入った。カカ、Ｃ・ロナウドに加え、フランス代表ＦＷベンゼマらワールドクラスの才能を、次々と買いあさる「白い巨人」。高いレベルでのプレーを求めてスペインに渡った中村にとって、念願が早々に、最高の形でかなうことになった。

　しかも同カードは、エスパニョールの新本拠地、コルネジャーで行われる初めてのリーグ戦となる。関係者によれば、会場とピッチの状態を最高に高めて初戦を迎えられるよう、リーグ事務局に８月３０日の開幕戦をアウェーにするように強く要望したという。これが認められ、開幕はビルバオとのアウェー戦となった。

　１０月第１週には、昨季欧州チャンピオンズリーグ８強のビジャレアルと対戦。同第４週には、昨季リーグ３位のセビリア戦が組まれた。１１月最終週には、中村にオファーを出していた強豪Ａマドリード戦。そして１２月１３、１４日の第１４節では、欧州王者バルセロナと対戦する。世界のトップ選手が顔をそろえる上位クラブとの戦いは、Ｗ杯南アフリカ大会に向けた試金石にもなる。ハイレベルな戦いに身を置いて、Ｗ杯で対戦しうる選手のデータもインプットできる。

　クラブ内の中村への期待感も高まってきた。マウリシオ・ポチェッティーノ監督（３６）はこの日の会見で日本語習得を宣言。「彼はスコットランドにいたから英語もできるだろうし、すぐに適応できる。心配はない。それで足りなければ、私が日本語を覚えてもいい」と語った。

　スペイン各紙に掲載された中村の「監督、選手、サポーターに認めてもらえるようになりたい」というコメントにも「とても謙虚で、成功しようという強い気持ちをもっている」と好感を持ったようだ。タイプが重なる懸念のあるＭＦデラペーニャとの共存についても「一流選手はどんな相手でもしっかりとプレーを合わせることができる」と太鼓判を押していた。

　［2009年7月11日8時23分

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