俊輔が２アシスト絶賛デビュー／親善試合

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＜親善試合：エスパニョール３－０リバプール＞◇２日（日本時間３日）◇スペイン・コルネジャー

　【バルセロナ（スペイン）＝塩畑大輔、山本孔一通信員】エスパニョールＭＦ中村俊輔（３１）が“２アシスト”で、欧州制覇５回の名門を３－０と撃沈した。２日、事実上の実戦デビューとなった親善試合リバプール戦に、左ＭＦとして先発。前半１９分にはＭＦルイス・ガルシアの先制弾をアシストした。同４０分には微妙なオフサイド判定にゴールが取り消されたが、ＦＷタムードへ絶妙のスルーパスを送った。前半で退いたが、世界最高峰ＭＦジェラードから、活躍をたたえられる場面もあった。

　一瞬の判断で、欧州最高クラスの守備網を切り裂いた。前半１９分、中村の足元に、自ら放ったクロスのこぼれ球が戻ってきた。「シュートを打とうか、サイドに振ろうかなどと考えたけど、いちかばちかにかけた」。相手ＤＦ３人の間に入ったルイス・ガルシアへ、左足で鋭いダイレクトパスを送った。

　「速いボールを入れて、ＤＦとＦＷが行き違いになればいいと思った」。中村の思惑通り、ルイス・ガルシアはワントラップでＤＦライン裏に抜け出し、見事に得点した。大観衆が絶叫する中、中村はＭＦデラペーニャに頭をなでられ、笑みがはじけた。

　「東洋の芸術」と称された美しいプレーは、さらに続く。同４０分、センターサークル付近から、約３０メートルのスルーパス。相手ＤＦライン裏のタムードをピタリととらえ、２得点目を演出したように映った。微妙なオフサイド判定で、ゴールは取り消し。記録には残らなかったが、見る者すべてに強烈な印象を残した。

　相手のリバプールはジェラードやＦＷのＦ・トーレスらベストの先発布陣。新本拠地のお披露目という親善試合でも、ハードタックルを見舞ってきた。中村も突破するジェラードをなぎ倒すなど応戦。前半だけで両軍で５回の警告が出る「真剣度」だ。そんな中での“２アシスト”は大きな価値がある。世界トップＭＦといわれるジェラードと互角に渡り合った。

　中村の自信も膨らんだ。「（左サイドＤＦ）ダビド・ガルシアと２人で崩す形は今後も使える。左ＭＦでの先発はびっくりしたけど、デラペーニャとの距離が近くてやりやすかった」。中村がマークをひきつけ、フリーのデラペーニャにパスを出させる形も、相手守備陣の脅威になった。

　前半で退く際、ジェラードに肩を抱かれ、たたえられた。後半にはスタンドから「ナカムラ！」のアンコールも。アシストを受けたルイス・ガルシアは「歴史に残るゴールはすべて彼のおかげ。何度でも食事をおごりたい気分」と絶賛した。

　ほほ笑ましい一幕もあった。前半２５分。サポーターが会場に持ち込んだ飼いインコが、ケガをしてピッチに落ち、プレー中の選手に踏まれそうになった。スタンドから悲鳴が上がる中、中村はこれを拾い上げ、空に飛ばした。偶然にもインコはクラブのマスコット。昨季降格危機にひんしたチームを、中村が救うと、暗示させた。

　［2009年8月4日9時12分　紙面から］