日本代表ＤＦ吉田麻也（２４＝ＶＶＶ）の英プレミアリーグ・サウサンプトンへの移籍が３０日（日本時間３１日）、決定した。サウサンプトンが公式ホームページ上で発表した。欧州の夏の移籍期間終了は３１日。交渉は締め切り前日になって慌ただしく動き決着をみた。

　移籍金は推定２００万ポンド（約２億５０００万円）の複数年契約とみられる。プレーに不可欠な英国の労働許可証は申請中だが、吉田は日本代表のレギュラーとして国際Ａマッチに常時出場していること、ロンドン五輪で４強入りした実績などから、厳しい条件をクリアして発給される見込み。発給後、リーグへの登録を経て日本人センターバックでは初のプレミアリーガーが正式に誕生する。

　ロンドン五輪でオーバーエージ枠の主将として４強入りした日本をまとめた吉田はこの夏の移籍を熱望。ＶＶＶ側もステップアップを後押しする中、サウサンプトンの吉田獲得の動きは２４日に表面化した。当初は２５日にも契約がまとまるとみられたが難航。その後、水面下で粘り強い交渉が行われてきた。所属のＶＶＶのクラブ関係者によると、吉田は２９日からクラブの公式行事や練習を欠席していた。移籍成立に欠かせない身体検査のため、極秘裏に英国入りしていたとみられる。

　同クラブにはＦＷ李忠成も所属。李は日刊スポーツの取材に「２人でサウサウンプトンを、プレミアリーグで盛り上げていきたい」と早速、歓迎のコメントを寄せた。吉田の新天地への合流は日本代表のイラク戦後。プレミアデビューは、最短で９月１５日のアーセナル戦（アウェー）となる。

　◆サウサンプトン

　１８８５年創立、英南部ハンプシャー州に本拠地を置く。元イングランド代表ＦＷシアラーやトットナムＭＦベールらを輩出した古豪。７６年に優勝したＦＡ杯が唯一のタイトル。昨季２部２位となり、８季ぶりにプレミアリーグ復帰を果たす。本拠地セント・メリーズ・スタジアムは３万２０００人超収容。チームカラーは赤と白。愛称は「セインツ」。