Ｑちゃん、おのろけ連発の熱愛宣言！

　００年シドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子さん（３９）が１６日、岐阜県庁で会見し、個人マネジャーを務める西村孔さん（３８）と交際していることを明かした。０５年から「チームＱ」の一員としてサポートしてきた西村さんとは、０９年から恋人の関係に発展。結婚は未定で、妊娠もしていないが、高橋さんは「マラソンで言えば４０キロ地点」とメロメロの笑顔。恋のゴールも近そうだ。

　ラブラブのＱちゃんはメロメロになっていた。肌寒い故郷岐阜で、高橋さんが熱～く「恋愛ロード」を解説した。お相手は、個人マネジャーの西村さん。この日はあえて現場を離れ、ツーショットはなかったが、一番近くで支え続ける１つ年下の「イケメン」だ。金のシャツに黒のジャケット姿で「ホントにスミマセン」と何度も頭を下げながらも、うれしそうだった。

　高橋さん

　頼りがいがあって、一緒にいてすっごく安心できます。金メダル以上の人ですよね。もったいない。マラソンで言えば４０キロ地点くらいに来ているかと思います。あとは最後に失速しないように。ゴールするまで何があるか分かりませんから。

　出会いは９７年だった。トレーナーとして９２年バルセロナ五輪銀メダリスト有森裕子をサポートした西村さんと、合宿先の米ボルダーで初対面。高橋さんが所属先を離れた０５年から「チームＱ」としてサポートし始めた。実は００年シドニー五輪後に西村さんから交際を申し込まれ、１度断っていた。０８年１０月に現役引退して「チームＱ」も解散。「大切な人」の存在に気付き、０９年に高橋さんから交際を申し込んだという。

　そこから「結婚を前提に」付き合い始めた。「得意料理」というギョーザやパスタを振る舞いながら、解説者とマネジャーとしてともに行動。解説前には一緒にデータ整理をした。お似合いの二人三脚に、恩師の小出義雄氏（佐倉ＡＣ代表）にも「早く一緒になっちゃいなよ」と言われたという。

　この日朝、交際が報道された。「これからも同じ気持ちを背負ってくれる？」と聞いた高橋さんに、西村さんも「もちろん」と即答したという。意外に肉食系だった金メダリストは、ほれ直した。「今はロンドン五輪で頭がいっぱい」と同居は否定し、婚約指輪や西村さんの両親へのあいさつもまだだが、マラソンならば残り２・１９５キロ。ゴールも見えてきたようだ。

　高橋さん

　将来、ずっと一緒にいてくれたらと思います。みなさんの後押しもいただきましたし、これから人生の金メダル目指して頑張ります。なんか結婚会見みたいで恥ずかしい。

　間もなく４０歳。人生を走り続けてきた高橋さんに、ようやく春が訪れた。頑張れ、Ｑちゃん！

　ラストスパートだ！【近間康隆】

　◆高橋尚子（たかはし・なおこ）１９７２年（昭４７）５月６日、岐阜市生まれ。藍川東中で陸上を始め県岐阜商３年時に高校総体出場。大阪学院大から、有森裕子さんらを育てた小出義雄監督（当時）を慕い９５年リクルート入社。９７年に積水化学へ移籍した。初マラソンは９７年大阪国際で７位。００年シドニー五輪は２時間２３分１４秒の五輪記録で優勝。０１年ベルリンは当時世界最高の２時間１９分４６秒をマーク。０５年に小出監督から離れ「チームＱ」設立。０８年３月の名古屋国際２７位を最後に、同１０月に引退した。マラソン１１戦７勝。００年に女子スポーツ界初の国民栄誉賞を受賞。愛称の「Ｑちゃん」は、リクルート入社歓迎会で「オバケのＱ太郎」を熱唱したため。家族は両親と兄。血液型Ｏ。