＜男子ゴルフ：マイナビＡＢＣ選手権＞◇３日目◇１日◇兵庫・ＡＢＣＧＣ（７２１７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　石川遼（１７＝パナソニック）が、プロ転向後初のツアー優勝を射程圏にとらえた。３日連続となる７０をマークして通算６アンダー、首位と３打差３位に浮上。４月の開幕戦・東建ホームメイト杯以来２度目の最終日最終組となった。石川を“発掘”した恩師の吉岡徹治・杉並学院ゴルフ部前監督（４６）が「優勝の予感がする」と話すなど、逆転Ｖムードを漂わせた。

　優勝争いの中心に身を置く喜びを感じていた。４月の開幕戦以来、ツアー１８試合ぶりに最終日最終組の権利を得た石川が、はにかんだ。「ひそかに狙っていたんで。最終組で回りたい気持ちがありました」。胸に秘めていた願望を現実にして、ほほ笑んだ。

　粘り強かった。後半に入り１２、１４番で立て続けにボギー。「イライラしていた」という。だが、１５番で６メートルのバーディーパットをねじ込み、１６番で３メートルのパーパットを沈め、流れを取り戻す。最終１８番パー５はバーディーで締めた。

　首位を守る深堀と予選２日間同組で回り、冷静さを見習った。「ミスしても自分のせいという感じで、モノに当たらない。怒ってクラブをたたきつける自分がカッコ悪く思えた」。崩れかけたこの日も、グッと我慢。「前まで気持ちに起伏があって、終わると疲れたりした。でも、今はずっと同じ気持ちで戦えて落ち着きがある。今日くらいのイライラなら元に戻せる」。開幕戦では最終日首位から７４と崩れ５位に終わったが、経験を積んで精神面もたくましさを増してきた。

　首位と３打差。身近な関係者もＶムードを感じている。テレビ観戦した恩師で杉並学院前監督の吉岡氏は「優勝する予感がする」と身震いした。松伏二中時代に石川を“発掘”した吉岡氏は「中３の秋だったかな。ジュニアの試合で遼だけ飛び抜けていて、周りを圧倒してる雰囲気があった。今のゴルフを見ていると、プロのトーナメントでも、そういうワクワク感がある」という。

　大会前に自ら課したノルマ「１日４バーディーで２アンダー」を見事に３日連続でクリアした。しかし、最終日はさらにハードルを上げる。「追いつくためには４バーディーじゃ足りない。たくさん取るつもりでやる」。日本オープン最終日から自己最長８ラウンド連続オーバーパーなしという安定感も心強い。見えてきた頂点めがけて、攻め続ける。【木村有三】