４連覇がかかる羽生結弦（２１＝ＡＮＡ）が、１０２・６３点で首位発進した。冒頭の４回転サルコーで転倒したにもかかわらず、自身５度目の１００点超えをマークし、強さを見せつけた。今大会は来年３月の世界選手権（ボストン）の代表選考も兼ねており、男子は２枠。今日２６日にフリーが行われ、優勝者は出場が確定する。

　滑り終えた羽生は、苦笑いしながら舌を出した。冒頭の４回転サルコー。跳んだ時に頭が後ろにやや倒れ、回りきったが尻もちをついた。「悔しいです」。歴代最高得点を出した最近２戦はＳＰ、フリーともノーミス。スケートカナダのフリー以来３戦ぶりの転倒に、納得いかない表情でリンクを出た。

　不安は的中した。昼間の練習では、曲に合わせた時には成功したが、その後になかなか決まらない。上着を脱いで半袖になるまで、何度も跳んで感覚を確認した。それから約８時間。フォームの修正に取り組んだが失敗した。また「環境要因です」とも話した。ここ２戦は海外選手が交じる国際大会だったが「日本語が通じて、どうしてもリラックスしすぎてしまう」と、体と心のバランスがかみ合わない部分もあった。

　ＩＳＵ（国際スケート連盟）の公認記録には残らない大会。１００点超えした国際大会の点数とは単純に比較できないが、ジャンプでミスしてもＳＰで１００点を超えるのは初めて。「１０２点の点数でも、みなさん『あ～』ってなるんですよね。でも考えてみたら、３年前はノーミスしないと出ない点数だった」。

　転倒の後の４回転－３回転の連続ジャンプは、最高の３点の出来栄え点を稼ぐ完璧な出来。ステップ、スピンもすべて最高レベルの「４」がついた。「最初のミスはかなり大きなもの。明らかなミスからここまで（点数を）出せるのは大きい」。基礎点が高い、高難度のプログラムに取り組んでいるため、ジャンプ以外の要素でも点数を稼げる。ミスしたからこそ、今の強さがかえって表れた。

　昨年は１１月の中国杯の練習で衝突するアクシデントに見舞われ、全日本後は「尿膜管遺残症」の手術を受けた。ベッドで過ごすつらい年末とは一転、今年はＮＨＫ紅白歌合戦の審査員として大みそかまでスポットライトを浴びる。今日２６日のフリーが今年最後の戦い。「心の準備は明日に向けて整ってます」。１５年を納得のいく演技で締めくくる。【高場泉穂】

　◆世界選手権代表選考　日本の出場枠は男子が２、女子は３で、全日本選手権の優勝者は自動的に代表決定。男子の２人目は全日本の２、３位、ＧＰファイナル出場者（羽生、宇野、村上）などから選ぶ。女子の２人目は全日本の２、３位、ＧＰファイナルの日本勢上位２人（宮原、浅田）から選び、３人目は全日本の４～６位なども含めた中から総合的に判断する。ペアとアイスダンスは国際的な競争力を考慮して各１組を決定する。