卓球のリオデジャネイロ五輪男子代表で世界ランク６位の水谷隼（２６＝ビーコン・ラボ）が２４日、ワールドツアー・クロアチアオープン（２４日開幕、ザグレブ）に出場するため、羽田空港から出発した。「五輪でのシード順を上げるためにも、クロアチアからの３大会すべてで優勝したい」と目標を掲げた。今後はクロアチア、スロベニアオープン（６月１日開幕、オトーツェツ）、オーストラリアオープン（同８日開幕、メルボルン）と転戦する予定だ。

　リオ五輪のシングルスは、世界ランクでシード順が決まる。現在は第４シードの位置だが、ワールドツアーの勝利や優勝ボーナスポイントを得れば、２人出場の中国勢の一角を上回って第２シードを獲得し、決勝まで中国勢と対戦しない可能性も出てくるため、男子初のメダル獲得にまた１歩近づく。

　優勝したポーランドオープン（４月２４日閉幕）後は、所属するロシアリーグでも負けなしと好調。「（３大会とも）格下には負けられない。ロシアから帰ってきてから代表の合宿もありましたし、ものすごくいい状態。絶好調です」。家族の見送りも受け、意気揚々と搭乗した。