世界６位の錦織圭（２６＝日清食品）が、日本男子のシングルスで戦後初めて“聖地”センターコートで勝った。同５４７位のベネトー（フランス）を４－６、６－４、６－４、６－２の逆転で退けた。この１勝で４大大会のすべてのセンターコートで勝利。
４大大会のセンターコートでプレーすることは選手の夢だ。中でもウィンブルドンのセンターは特別で“聖地”とも呼ばれる。会場のクラブが現在地に移転した１９２２年に完成。９４年の伝統と格式を誇り、１年間で大会期間の２週間しか使われない。
ウィンブルドンのセンターでプレーできるのは一種のステータス。観客が呼べる興行的な面もあるが“聖地”にふさわしい選手と大会から認められたことになる。錦織は１０年の１回戦が初めて。当時は世界１８９位で、対戦相手は１位ナダルだった。戦後、日本選手は女子９人、男子３人が“聖地”に立ち、その大半がいわば他力で経験した。
今回の錦織は自力で引き寄せたのだから名誉なことだ。実は昨年の２回戦もセンターで予定されていたが、試合当日、左ふくらはぎのケガで戦う前に棄権。「センターで、もし途中棄権をする可能性があるなら、初めからプレーしない方がいい」と打ち明けている。それだけ“聖地”には重みがあるということだ。
ちなみに錦織は過去に勝った瞬間に会場のセンターに立っていた経験がある。１２年ロンドン五輪の３回戦。日没のため、他のコートから移動して照明の下で最後の１ゲームだけプレー。フェレール（スペイン）を破り、日本人８８年ぶりの８強進出を決めた。【吉松忠弘】
