世界６位の錦織圭（２６＝日清食品）が、日本男子のシングルスで戦後初めて“聖地”センターコートで勝った。同５４７位のベネトー（フランス）を４－６、６－４、６－４、６－２の逆転で退けた。この１勝で４大大会のすべてのセンターコートで勝利。３回戦では同４２位のクズネツォフ（ロシア）と対戦する。

　テニスの聖地がついに錦織にほほ笑んだ。マッチポイントを決めると、力強く右手のガッツポーズで応えた。１セットを落としてからの逆転勝ちに「いいプレーが戻ってきた」。１４年には世界２５位になった難敵を４セットで葬った。

　第１セットはスタートからエンジン全開の相手に受け身に回った。「彼がどんどん攻めてきた」。自分のサービスゲームをキープするのに苦労し、第１０ゲームで、ついに耐えきれなくなった。フォアのボレーをミスし、自分のサーブを落とすと第１セットを失った。

　しかし、第２セットからはテンポを速めに上げ、自ら仕掛けた。「攻撃的に行こうと心がけた」。ネットプレーにも出てプレッシャーをかけた。第７ゲームで、この日初めて相手のサービスゲームを破ると、そのまま主導権を握った。最後は「疲れているようだった」相手に畳み掛けた。

　痛めていた左脇腹は「そんなに悪くなかった」。前日予定されていた２回戦が、降雨でこの日に順延されたのが大きかった。１回戦から２日空き「休めたことはラッキーだった」と、恵みの雨に感謝した。１回戦で、時速１７０キロだった第１サーブの平均速度は１８０キロまで上がっていた。

　１０年の１回戦でナダルと対戦して以来、２度目の聖地だった。当時は、ナダルの名前で入ったセンターだが、この日は“錦織”の名前で聖地をつかみ取り、勝利につなげた。名誉と勝利の２つを見事にものにした錦織が、自身初のベスト８進出にのろしを上げた。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　１日午後７時半～、２日午前０時～、ＷＯＷＯＷライブ。男女シングルス２、３回戦ほか。生中継。放送時間変更の場合あり。