勝利が難しい状況になっても貪欲だった。「ワイルドカードを考えたら、少しでも得失点差を詰めておかなければならない」。新潟はワイルドカードを京都、大阪と争っている。この試合に敗れて１９勝１９敗と同勝率で３チームが並んだが、得失点差では大阪に続く３位だ。

　この状況が続けば、対戦相手同士の得失点差で順位が決まる可能性もある。「だから１点でも取らなければならない」。たとえ勝てなくても、最後まで可能性を追求する。五十嵐はそんなメッセージを、プレーを通してチームメートに送った。

　連勝を狙った２戦目、新潟は１試合平均２１・６点のガードナーが左腕をつった状態でベンチを温めた。３点シュートの成功率３９％のスモールフォワード（ＳＦ）池田雄一（３３）も前日の試合で左足を痛め欠場。第２Ｑではシュートの精度を欠き、わずか８得点にとどまった。

　だからこそ、五十嵐は丁寧なプレーを強調した。「スクリーンを、しっかりかけるなど、細かい精度を上げればもっと得点できる」。次節（２２日）は中２日でＳＲ渋谷戦。「どういうプレーが必要か。これからは練習の時から言葉に出していかないと」。視界に入っているチャンピオンシップ進出に向け、大黒柱が前面に出る決意を見せた。【斎藤慎一郎】